El autor del gol más importante de la historia de Racing no está más entre nosotros. Anoche, murió Juan Carlos «Chango» Cárdenas, el artífice principal del título más glorioso del equipo de Avellaneda: la Copa Intercontinental 1967, ante Celtic de Escocia.

El 4 de noviembre de ese año, ese zapatazo en el estadio Centenario de Montevideo ante Nacional fue, sin lugar a dudas, un antes y un después en el fútbol argentino. El primer equipo del país en ser campeón del mundo fue gracias a su magistral obra ante un clima hostil en Uruguay.

En enero, el «Chango» Cárdenas había logrado recuperarse de coronavirus, enfermedad que obligó a una internación en un centro asistencial de la Ciudad de Buenos Aires a partir de un ligero cuadro de neumonía. Sin embargo, a los 76 años, el exfutbolista nacido en Santiago del Estero no pudo resistir y se confirmó su deceso cerca de la medianoche del miércoles.

Estamos muy tristes. Lamentamos comunicar el fallecimiento de Juan Carlos "El Chango" Cárdenas, autor del gol más importante de nuestra historia. Racing Club abraza a todos sus familiares y amigos. pic.twitter.com/7rN2R2Aomp

— Racing Club (@RacingClub) March 31, 2022

En aquella época, Cárdenas formaba parte del «equipo de José», haciendo alusión al director técnico, Juan José Pizzuti. Era un equipo díficil de derrotar, con un fútbol de alto vuelo y sin posiciones fijas con Cejas, Perfumo, Díaz; Martín, Mori, Basile; Martinoli, Rulli, Cárdenas, Yaya Rodríguez y Maschio. En 1966 obtuvo el Campeonato y, al año siguiente, llegó a la gloria con la Libertadores y la Intercontinental.

Cuando se cumplieron 50 años de aquella proeza, los jugadores rememoraron el gol de Cárdenas en el Centenario. Por entonces, en 2017, el «Chango» tenía 72 años. “Todavía veo las caras de los 25.000 hinchas de Racing festejando”, celebró en ese momento sobre el césped de uno de los templos del fútbol mundial.

Cárdenas había arribado a Racing en el año 1962, procedente del Unión de su provincia natal. Fue cedido a préstamo una temporada a Nueva Chicago, en la vieja Primera B, y luego volvió a la institución de Avellaneda, donde jugó su primer encuentro oficial en 1964. En Racing permaneció hasta 1972, cuando emigró a México para jugar en Puebla y Veracruz. Volvió a la ‘Academia’ en1976 y se retiró como futbolista al año siguiente.

Como entrenador, el «Chango» tuvo paso por clubes de ascenso como All Boys, Deportivo Armenio y General Lamadrid, al que inclusive condujo en una campaña en la que el equipo de Villa Devoto subió a la Primera C (1984).

En el equipo de Avellaneda, el laborioso número 10 logró 92 goles en 322 encuentros oficiales. No obstante, hay uno que quedará impregnado en la memoria de todos los hinchas racinguistas: el zapatazo infinito ante Celtic que, hasta hoy, significó el hito deportivo más importante de la «Academia».