Liverpool sacó una ventaja importante en su camino a la final de la UEFA Champions League. En Anfield, derrotó 2-0 a Villarreal con goles de Estupiñán (en contra) y Sadio Mané para viajar con un resultado favorable a España. Fue un partido en el cual los ingleses dominaron ampliamente todas las facetas del juego, en un planteo del Submarino Amarillo que casi no generó peligro para el conjunto de la Premier League.

Como era de esperar, los de Anfield empezaron el partido con el control de la posesión del balón, acaso la esencia del equipo de Jürgen Klopp, con la velocidad de Luis Díaz, Sadio Mané y Mohamed Salah; mientras que los dirigidos por Unai Emery se pararon con dos líneas de cuatro, con muchos jugadores en defensa, para cederles el control a los locales e intentar salir de contraataque con Giovani Lo Celso y Samuel Chukwueze.

La primera de peligro fue un disparo del colombiano Luis Díaz quien, desde el sector izquierdo, luego del pase de Andrew Robertson, enganchó para adentro, disparó fuerte pero Gerónimo Rulli atenazó bien la pelota. Juan Foyth tuvo un duelo permanente por el sector derecho, pero con el pasar de los minutos, pudo asentarse para no sufrir los desbordes del ex Porto y Junior. Después, tuvo otra a los 32 minutos, que también tapó el arquero exEstudiantes.

En un choque de estilos, Liverpool seguía acenchando el arco del Submarino Amarillo, que casi no tuvo injerencia en el arco del brasileño Allison. La segunda ocasión de peligro estuvo en los pies de Mane, quien recibió la pelota en la puerta del área, pegó una media vuelta espectacular, la pelota terminó rebotando en Raúl Albiol y se fue apenas rozando el palo.

Parecía cuestión de tiempo para que el conjunto inglés abriera el marcador. Los dos formatos de juego quedaron plasmados en el campo, donde Villarreal hizo su negocio en el primer tiempo porque evitó el primer gran aluvión de los de Klopp. Y a falta de pocos minutos para el cierre del primer tiempo, Thiago sacó un zapatazo desde 40 metros, la pelota se estrelló en el vértice y se fue afuera. Casi un golazo del mediocampista español, el cerebro del equipo, junto a Fabinho y Henderson.

En el complemento, Liverpool salió a jugar de la misma manera, pero la efectividad estuvo más presente que nunca. Henderson tocó para Salah, el egipcio se la devolvió por el sector derecho, el inglés tiró el centro, se desvió en Estupiñán y la pelota se le metió en el fondo de la red a Rulli, quien alcanzó a rozarla pero no pudo evitar la caída de su arco. El 1-0 que faltó en los primeros cuarenta y cinco para el local y que tanto aguantó el visitante, llegó a los seis minutos.

Envalentonado, a los dos minutos, Mané puso el 2-0, que fue un bombazo para Villarreal. Luego de una serie de toques, Salah ingresó al área, asistió al senegalés, quien picó al espacio y definió de primera, con la punta del pie, ante la salida del arquero argentino. Los hinchas de Liverpool explotaron en el Anfield Road, empezaron a cantar con aplausos y el marco se volvió casi un inferno para el Submarino Amarillo.

Por momentos, fue un monólogo de los dirigidos por el entrenador alemán. Gracias a la gran composición del equipo, con toques, controles, asociaciones y seguridad en defensa -ni hablar de la capacidad de ataque de los laterales-, se le hizo casi imposible a los españoles lastimar a Allison. Casi que, después del 2-0, el objetivo era no seguir sufriendo goles para poder tener una chance en la península ibérica.

Después de los 20 minutos, el partido se planchó por los cambios que hicieron tanto Klopp como Emery. Sin embargo, el trámite del partido no varió demasiado. Los locales intentaron aumentar el marcador para sellar una goleada, pero Villarreal no abandonó su planteo: siguió agazapado en su campo para aminorar los ataques de Liverpool.

La vuelta será el próximo miércoles a las 16, en el estadio La Cerámica, para definir el segundo equipo para la final del 28 de mayo en el Stade de France. Los ingleses buscarán su segunda final en cuatro años, mientras que los españoles mantienen la esperanza de llegar por primera vez en su historia a una final de UEFA Champions League. Por ahora, Liverpool sacó una ventaja importante para viajar a España.

FORMACIONES

Liverpool: Alisson, Trent Alexander-Arnold, Joel Matip, Virgil van Dijk, Andrew Robertson; Jordan Henderson, Fabinho, Thiago Alcántara; Mohamed Salah, Sadio Mané y Luis Díaz. DT: Jurgen Klopp.

Villarreal: Gerónimo Rulli, Juan Foyth, Raúl Albiol, Pau Torres, Pervis Estupiñán; Giovani Lo Celso, Etienne Capoue, Daniel Parejo, Francis Coquelin; Samuel Chukwueze y Arnaut Danjuma. DT: Unai Emery.