Guillermo Francos, junto a su socio Carlos Balter, buscaba hace poco menos de quince años resolver la venta de un negocio de fabricación de tapones sintéticos para vinos que no había cumplido con las expectativas. Durante esa época, Francos mencionó a Javier Milei como alguien con conocimientos en números que podría brindarles ayuda. Este comentario evidenciaba el estrecho vínculo entre Francos y Milei, quienes se conocían por su trabajo conjunto en la Corporación América.

Después de una campaña en la que Milei fue otorgándole cada vez más importancia, finalmente le confió a Francos el Ministerio del Interior, basándose en la confianza que tenía en él como un experimentado dirigente con una larga trayectoria en diversos roles ejecutivos y legislativos. Francos, quien ha luchado desde diferentes frentes, comprende desde dentro el sistema al que Milei busca enfrentarse. Además, es un defensor de causas que históricamente han sido minoritarias en Argentina. Ahora, desde el poder, busca su oportunidad de hacer valer su posición, teniendo como objetivo inmediato la Ley Bases.

Guillermo Francos, hijo de un vicealmirante de la Armada, vino al mundo en el hospital naval de Puerto General Belgrano en abril de 1950. Su interés por la política surgió durante sus años universitarios en la Universidad del Salvador, donde se graduó de abogado en 1974 después de cinco años de dedicación. «Durante mi tiempo en la universidad, fui presidente del Centro de Estudiantes, siempre desde una posición centroderechista«, rememora Francos en la actualidad, un recuerdo compartido por su amigo Balter, quien preside el Partido Demócrata y forma parte del directorio del Banco Nación.

A finales de la década de 1960, la agitación revolucionaria apenas se hacía sentir en su universidad, protegida de lo que ellos llamaban el «zurdaje«, término que su generación usaba para referirse a grupos guerrilleros como Montoneros y el ERP.

Francos y Balter colaboraron en la campaña de Francisco «Paco» Manrique, otro exmarino convertido en político, quien en 1973 se postuló contra el delegado de Perón, Héctor Cámpora, y el radicalismo de Ricardo Balbín. A pesar de terminar en tercer lugar con el 15% de los votos, Francos recuerda su activismo en las calles, afiliando gente en la entonces circunscripción 18, hoy conocida como Palermo, incluso cincuenta años después.

Durante la convulsa década de los 70, caracterizada por la inestabilidad económica y la violencia política, los registros muestran al joven abogado desempeñándose como secretario en el Ministerio de Justicia del gobierno de facto de Alejandro Lanusse; posteriormente, ejerciendo como letrado en el mismo ministerio durante el tercer gobierno peronista; y, durante la última dictadura militar y hasta 1985, como director del Instituto Nacional de Crédito Educativo, entidad establecida en 1968 por el gobierno de facto de Juan Carlos Onganía.

En 1982, ante la perspectiva del retorno de la democracia, Francos colaboró en la creación del Partido Federal junto a Manrique, con quien mantenía una estrecha relación política. «Él tenía la habilidad para formar un espacio político independiente del peronismo y el radicalismo. Era muy querido; la gente le gritaba ‘Paco de acá, Paco de allá’ en la calle, especialmente los jubilados«, recuerda el ministro. Tras una experiencia decepcionante en las elecciones presidenciales de 1983, donde apenas obtuvo el 1% de los votos, Manrique logró un desempeño más satisfactorio en las elecciones legislativas de 1985, donde no llegó a ser diputado, pero Francos sí consiguió su primer cargo electivo: concejal en la ciudad de Buenos Aires.

En solitario, tras quedar afuera por escasos votos el segundo en la lista, Héctor Montesano, Francos inició su carrera como legislador en un Concejo Deliberante porteño que pronto se vería envuelto en diversos escándalos. Paula Bertol, entonces una joven estudiante de derecho, recuerda cómo Francos le ofreció su primer empleo y la integró al partido. «Dudé que me llamara porque le confesé que me faltaban cinco materias para graduarme de abogada. Sin embargo, me llamó quince días después y comencé a trabajar con él por las mañanas en su estudio jurídico especializado en derecho marítimo y por las tardes en el antiguo Concejo Deliberante», relata Bertol, quien fuera embajadora en la OEA durante el gobierno de Cambiemos, describiendo a Francos como «un líder muy inspirador«. Otros jóvenes reclutados en ese momento fueron Martín Borrelli (actual síndico de Lotería de la Ciudad) y Marcelo Forgione (actual vicepresidente de Parques Nacionales).

Federico Pinedo, otro dirigente que conoció a Francos en el Concejo Deliberante, también fue concejal por el Partido Demócrata. «Inicialmente éramos opositores a la UCR, entonces con Facundo Suárez Lastra como intendente. Luego, Manrique llegó a un acuerdo con [Raúl] Alfonsín«, recuerda Pinedo, quien fuera presidente provisional del Senado y actual sherpa argentino ante el G20.

Francos permanecería en el Partido Federal durante una década, y desde esa posición respaldaría la candidatura (como compañero de fórmula) del entonces joven Gustavo Beliz, líder del partido Nueva Dirigencia, para el cargo de jefe de gobierno porteño en 1996. Su amistad con Beliz daría lugar a nuevos episodios muchos años después.

La vida de Francos dio un vuelco en 1997 cuando conoció a Domingo Felipe Cavallo, quien ya había dejado el Ministerio de Economía de Carlos Menem y estaba inmerso en una intensa disputa con el empresario Alfredo Yabrán. «Cuando comenzaron a atacarlo y presentarle denuncias, le ofrecí mi ayuda», resume Francos. No solo se convirtió en su abogado defensor, sino también en el impulsor de Acción por la República, plataforma desde la cual ambos lograron ingresar a la Cámara de Diputados ese mismo año. «No creo que ser ministro y negociar leyes haya sido lo más difícil que Francos haya enfrentado en su vida. Enfrentarse a Yabrán tenía un costo muy alto en ese momento, y él lo hizo. Es una persona de principios y con mucho coraje personal», elogia Pinedo.

«El Mingo tenía todas las pruebas, no pudieron lograr que lo detuvieran preventivamente«, se enorgullece el actual ministro, quien en 1999 fue jefe de campaña en el intento fallido de Cavallo por llegar a la Presidencia. Terminó en tercer lugar, detrás de Fernando de la Rúa y el peronista Eduardo Duhalde.

Siendo el líder de un bloque de 13 diputados, Francos tomó la decisión de renunciar. Influenciado por el escándalo de coimas en el Senado, dejó su banca de diputado, aunque también hubo razones económicas. «Tengo cinco hijos, y con este sueldo ni siquiera puedo costear la prepaga«, se despidió de Cavallo.

El número de integrantes en su familia creció. Francos tiene seis hijos de tres matrimonios diferentes: tres con su primera esposa, dos con la segunda y el más joven, de ocho años, con Cristina, su actual esposa.

Tras dejar la Cámara baja, comenzó uno de sus periodos de colaboración con el empresario Eduardo Eurnekian, trabajando en empresas como LAPA (Líneas Aéreas Privadas Argentinas) y Aeropuertos Argentina 2000, aunque siempre manteniendo un ojo en la política. «Tuve mucho éxito, aprendí bastante«, reconoce Francos sobre su experiencia en el sector privado. En la Corporación América, además de conocer a Milei, también se encontró con el actual jefe de Gabinete, Nicolás Posse.

Después de un intento fallido de integrarse al proyecto de Pro —su relación personal con Mauricio Macri nunca fue cercana—, Francos reapareció junto a Daniel Scioli, a quien conocía de la Cámara de Diputados. El gobernador bonaerense lo convocó y Francos asumió la dirección del Banco Provincia en 2007, donde impulsó avances en la digitalización de la entidad.

«El banco siempre fue un desafío para todos los gobernadores, pero Guillermo actuó con gran autonomía y lo hizo de manera excepcional«, elogia Scioli, quien actualmente trabaja bajo su supervisión en el Ministerio del Interior como secretario de Ambiente, Turismo y Deportes. Después de cuatro años, Francos regresó al entorno de Eurnekian, desde donde inició uno de sus mayores logros: la creación del primer banco digital, llamado Wilobank. «El día en que Argentina perdió contra Francia en el Mundial de Rusia, pusimos el banco en funcionamiento y obtuvimos 4000 clientes«, se enorgullece el ministro, aprovechando para demostrar su amor por el fútbol.

El vínculo con Scioli continuó activo y se hizo evidente nuevamente con la Fundación Acordar, un think tank presidido por Francos que apoyó la candidatura presidencial del entonces gobernador bonaerense bajo el kirchnerismo. En 2013, la fundación presentó a un todavía poco conocido Javier Milei como coordinador de su mesa económica. En 2014, Acordar financió el primer libro de Milei, escrito junto a Diego Giacomini y Federico Ferrelli Mazza, titulado «Política Económica Contrarreloj«. En aquellos tiempos, el libertario asistía a eventos proselitistas de Scioli.

Después de intentar —una vez más sin éxito— ayudar a Scioli en su intento por llegar a la Presidencia en 2015, Francos volvió a colaborar con Beliz en 2019, cuando este último asumió como secretario de Asuntos Estratégicos de Alberto Fernández. Francos entonces dejó su puesto como representante argentino ante el BID, donde permaneció por más de tres años. «Estuvo allí gracias a Beliz. Realizó un buen trabajo, consiguiendo financiamiento a pesar de las dificultades«, recuerda uno de los miembros prominentes del gobierno kirchnerista, quien también reconoce la amistad de Francos con otros ex miembros del peronismo porteño que se unieron al kirchnerismo, como Jorge Argüello y Eduardo Valdés. «Fue una experiencia nueva que compartimos en familia«, recuerda Francos, cuyo hijo vivía en Washington en ese momento, lo que facilitó su integración al gobierno de Fernández.

La disputa con el polémico Claver-Carone, un dirigente trumpista desplazado de la conducción del banco por un escándalo sentimental, llegó a niveles de insultos. «Francos representa lo peor de la casta política argentina. Dentro del directorio del BID, era más kirchnerista que Cristina y más albertista que Alberto», disparó Claver-Carone cuando Francos ya había renunciado a su cargo en agosto de 2023 y estaba asesorando a Milei, quien ya se había embarcado en su campaña electoral «contra la casta«. Claver-Carone siempre sospechó que Francos había tenido alguna implicación en su propia destitución (que se inició tras una denuncia anónima sobre una relación sentimental con una mujer a la que designó en el banco), algo que Francos negó rotundamente. Sin embargo, admitió haber «liderado» el proceso formal de remoción. «Es un cínico. Fue presidente porque lo puso Trump», se defendió el actual ministro.

Los últimos meses de Francos en el BID también estuvieron marcados por otra complicación: apenas asumió en el Ministerio de Economía, del cual pasaron a depender los créditos internacionales, Sergio Massa intentó —sin éxito— destituirlo de su cargo. Así lo reconoce un miembro del gabinete kirchnerista, quien recuerda con indiferencia aquel intento frustrado del líder del Frente Renovador. Fue otra paradoja de aquellos años: Claver-Carone mostró de inmediato una buena relación con Massa, mientras que chocaba con Francos, quien ya entonces respaldaba a Milei, un ferviente defensor de Trump.

«Se la jugó«, vuelve a elogiar Scioli a Francos, sin criticas visibles. «Siempre vi en Javier un gran potencial, una personalidad diferente y brillante. Le aconsejé que comunicara sus ideas en los medios; mi nieto me hablaba de él y entendí que su mensaje estaba resonando«, resume hoy el ministro. Durante varios meses, a lo largo de 2021 y 2022, Francos trabajó en silencio, convenciendo discretamente a diversos sectores sobre la conveniencia de respaldar al economista mediático que aspiraba a la Presidencia.

Según cuentan en el Gobierno, Milei, quien aún no trata a Francos de manera informal, le había ofrecido inicialmente hacerse cargo de la Cancillería. «Creo que puedo ser más útil como ministro del Interior«, le respondió Francos, demostrando un poder de persuasión reconocido tanto por sus aliados como por sus opositores. Si hubiera aceptado el cargo de canciller, habría enfrentado un panorama global diferente, pero seguramente habría empleado las mismas habilidades que utiliza hoy, no solo para construir acuerdos, sino también para solucionar problemas y calmar tensiones después de los comentarios polémicos que el Presidente lanza con regularidad, tanto dentro como fuera del país.

Después de meses de ser observado con escepticismo por varios ministros, quienes mostraban dudas después de sus reuniones repetidas y aparentemente improductivas con gobernadores, diputados e intendentes, la aprobación de la Ley Bases en Diputados elevó su estatus dentro del Gabinete. «Fue su semana de gloria», bromean desde la planta baja de la Casa Rosada, ahora que Francos ha intensificado los contactos directos con mandatarios y legisladores para asegurar que la crucial normativa sea aprobada por el Senado. Una prueba que se vislumbra igual o más desafiante que en la Cámara baja.

«Es alguien que conoce todo el sistema político. Ha trabajado con radicales, con Beliz, con Cavallo, con Scioli«, lo describe Pinedo. Y destaca su carácter «liberal, democrático, laico», en contraposición a la religiosidad evidente de su actual líder político. «Siempre ha defendido los ideales alberdianos y la Constitución del ’53«, añade Balter, quien alguna vez apodó a Francos como «el cardenal (Antonio) Samoré«, en homenaje al religioso que, a fines de los setenta y por orden del papa Juan Pablo II, evitó la guerra por el canal de Beagle entre Argentina y Chile.

El vínculo entre Francos y Milei parece indestructible, al menos a juzgar por las tormentas superadas. En un momento difícil de su vida, el presidente reconoció con un tono íntimo en una entrevista con Luis Majul hace dos meses: «En un momento muy difícil de mi vida, mi psicoanalista Marcos, y dos amigos, Guillermo Francos y Nicolás Posse, fueron los que más me ayudaron«, desmintiendo así los rumores que sugerían la inestabilidad de Francos en el ministerio en ese momento. Hoy, el ministro del Interior, «rejuvenecido» según alguien que lo conoce bien, espera coronar, a sus 74 años y con la Ley Bases, su contribución dialoguista al triunfo de las ideas liberales que siempre ha sostenido.