Con el ex presidente Carlos Menem sentado por primera vez en el banquillo de los acusados, junto a otros 17 ex funcionarios y militares retirados, y la citación entre otros testigos de dos ex presidentes --Raúl Alfonsín y Fernando de la Rúa- este jueves se iniciará el juicio oral por el escándalo de la venta ilegal de armas a Ecuador y Croacia, que podría depararle a Menem y otras personas juzgadas hasta 37 años de prisión.

Las audiencias a cargo del Tribunal Oral en lo Penal Económico 3 tendrán lugar en el subsuelo de los Tribunales Federales de Comodoro Py, los martes y viernes. Este jueves, en el inicio, tendrán la obligación de asistir tanto Menem como el resto de los acusados por el contrabando de armas.

En esa lista se cuentan Emir Yoma (ex asesor presidencial), Oscar Camilión (ex ministro de Defensa), Juan Paulik (ex jefe de la Fuerza Aérea), Diego Palleros (intermediario), Enrique De la Torre (ex director de Seguridad Internacional, Asuntos Nucleares y Espaciales de Cancillería) y Mauricio Muzi (ex director de Coordinación Empresaria del Ministerio de Defensa).

También están acusados ex funcionarios y militares que tuvieron responsabilidad en Fabricaciones Militares: Luis Sarlenga (ex interventor), Manuel Cornejo Torino (ex director), Haroldo Fusari (ex gerente de Comercialización), Carlos Núñez (ex gerente de Comercialización de Productos Militares), Edberto González de la Vega (ex director de Coordinación Empresaria), Carlos Franke y Antonio Vicario (ex directores de Producción), Julio Sabra (ex director) y Teresa Irañeta de Canterito (ex jefa de Abastecimiento y Comercio Exteriores).

La lista de personas que serán juzgadas se completa con Jorge Cornejo Torino (ex director de la fábrica militar de Río Tercero) y María Teresa Cueto (ex verificadora de Aduanas).

El juicio duraría unos siete meses, y los magistrados deberán analizar si hubo un desvío en el destino de las armas y si se exportó más cantidad que la prevista. Hubo tres decretos firmados por Menem entre 1991 y 1995 que autorizaban las ventas a Panamá, Venezuela y Bolivia, pero las armas terminaron en Ecuador y Croacia.

En el primer caso, la Argentina estaba impedida de vender armas por ser garante de un acuerdo de paz entre Ecuador y Perú, y en el segundo por el embargo de la ONU en el conflicto que dividió a Yugoslavia.

En los próximos meses desfilarán por las audiencias 424 testigos, entre ellos Alfonsín y De la Rúa. Como ex presidentes, los jueces quieren recoger de su testimonio elementos para poder evaluar los decretos que firmó Menem.

Entre los testigos hay otras figuras notorias, como Martín Balza (ex jefe del Ejército), James Cheek (ex embajador de los Estados Unidos), Hugo Anzorreguy y Juan Bautista Yofre (ex jefes de la SIDE), Carlos Ruckauf (ex canciller), Eduardo Menem y Augusto Alasino (ex senadores), Alberto Kohan (ex secretario de la Presidencia), Gustavo Parino (ex titular de Aduanas) y Andrés Antonietti (ex secretario de Seguridad).