La más ganadora de la historia (Brasil), la que tiene al mejor del mundo (Argentina), la gran favorita en los pronósticos (España), la que siempre juega bien y no llega (Holanda), la que aparece en las difíciles (Alemania)…

De las ocho selecciones sobrevivientes en Sudáfrica 2010, las mencionadas son firmes candidatas a quedarse con la Copa.

"El Scratch" aplastó en octavos a Chile después de superar la primera fase con tranquilidad. Mostró todo su poderío en ataque, con una dupla Luis Fabiano-Robinho letal, y la solidez defensiva de siempre, con baluartes como Julio César y un central de lujo como Lucio.

Los laterales -Maicon y Bastos- cumplieron como siempre en ambas funciones, Kaká mostró lo mejor de sí en lo que va del Mundial, Dani Alves dejó en claro que puede reemplazar a Elano sin problemas y, como si fuera poco, Dunga ratificó que le sobran variantes para llegar al gol (el lunes abrió el marcador con un cabezazo de Juan, a la salida de un córner).

Argentina sorprendió -para bien- luego de unas eliminatorias en las que sólo cosechó dudas y críticas. Lionel Messi apareció en su mejor versión y Diego Maradona lo rodeó bien, sumando a Carlos Tevez en la ofensiva. La potencia goleadora de Gonzalo Higuaín -por ahora, el máximo artillero del torneo junto a Robert Vittek y David Villa- y la gran cantidad de variantes en ataque le permitieron al DT armar un equipo de adelante para atrás.

Aun así, el fondo no mostró fisuras pese a algunas distracciones pasajeras. Nicolás Burdisso y Nicolás Otamendi surgieron como buenas piezas de recambio ante la lesión de Walter Samuel o la floja producción de Jonás Gutiérrez. Algo parecido a lo que ocurrió en el mediocampo con la baja de Juan Sebastián Verón y la aparición, en su lugar, de Maxi Rodríguez. En definitiva, la Selección dispone de futbolistas potenciados y de una idea de juego que no tenía antes de arribar a Sudáfrica.

España fue la última selección en meterse en cuartos de final. Se la critica por no tener la contundencia que la llevó a ganar la última Eurocopa y las eliminatorias europeas de punta a punta. Cierto, aunque sólo en parte, porque la fórmula es exactamente la misma (control de pelota, toque y apertura constante) y sólo tuvo un traspié, en el debut frente a Suiza, que no le impidió terminar como líder de su grupo.

Nombres como Xabi Alonso, Xavi, Iniesta, David Villa y Fernando Torres (que no está en su plenitud) hacen ilusionar a todo un país que nunca vio levantar la copa a su selección y cosechó varias decepciones, con fracasos inesperados y contadas alegrías. ¿Podrá esta vez el equipo de Vicente del Bosque?

Contra ellos deberá medirse Holanda, el eterno campeón moral que no renuncia a su estilo pese a la falta de resultados. El regreso de Arjen Robben refundó las esperanzas y argumentos no le faltan, porque la estrella del Bayern Munich bien se puede apoyar en compañeros de buen pie como Wesley Sneijder, Dirk Kuyt, Mark Van Bommel y Robin Van Persie.

Así y todo, en su país las exigencias son altas. Luego del triunfo sobre Eslovaquia por 2 a 1, el diario De Volkskrant escribió: "La impresionante Naranja Mecánica del pasado es en 2010 un baile de tropezones, donde la torpeza no está ausente, pero que finalmente vence a sus contrincantes en la meta". La pregunta es si podrá superar tanto la difícil prueba de Brasil como la presión de su propia historia.

Cierra el tren de favoritos Alemania, el próximo escollo que deberá superar la selección argentina en la recta final del campeonato. Pocos daban algo por el equipo de Joachim Low antes del Mundial, y bastó apenas un partido –la goleada por 4 a 0 contra Australia- para que se entusiasmaran hasta los aficionados imparciales.

La aparición de Mesut Ozil hizo olvidar rápidamente la ausencia del lesionado Michael Ballack. Y con él como estandarte, más Lukas Podolski y Miroslav Klose, por destacar sólo las cartas de ataque, el equipo germano ha causado buena impresión. Apenas Serbia le dio un disgusto que bien lejos quedó después de la aplastante victoria sobre Inglaterra (4-1). "Nunca hay que subestimar a Alemania", reza un viejo consejo futbolero.

¿Habrá lugar para más sorpresas en Sudáfrica? Quién saca la ilusión de volver a ser a los uruguayos, campeones del mundo en dos oportunidades, una de ellas con la mayor proeza en la historia de los mundiales (Brasil 1950). Diego Forlán, Luis Suárez… pero, ante todo, un equipo que no siempre es un canto a la belleza pero contagia por sacrificio y humildad.

Y ahí está otro sudamericano, el cuarto en cuartos de final: Paraguay, el equipo de Gerardo Martino que jamás había alcanzado esta instancia. No brilla ni parece tener la solidez que mostró en las Eliminatorias. Perdió a una figura como Salvador Cabañas a meses del Mundial y le costó reemplazarla. Gana más como puede que como sabe, pero tampoco se le pueden negar la entrega y las ganas de seguir haciendo historia. En su horizonte asoma nada menos que España.

África iba camino a la decepción de no contar con grandes protagonistas en "su" Mundial y de repente irrumpió Ghana, para convertirse nada menos que en la tercera selección del continente en acceder a los cuartos de final de una Copa del Mundo (Camerún 1990 y Senegal 2002). No está Michael Essien pero sí un Asamoah Gyan imparable. Pero, ante todo, un grupo que piensa colectivamente y que abandonó la eterna "inocencia" del equipo africano tipo.

Apenas once días separan a estos ocho equipos de la gloria. Para entonces se intentará descifrar si realmente ganó el que jugó mejor.