El presidente Jair Bolsonaro y el exmandatario Luiz Inácio Lula da Silva intercambiaron este domingo 28 de agosto acusaciones frente a frente, en el primer debate televisivo rumbo a las elecciones de octubre en Brasil, las más polarizadas en décadas.

Es la primera vez que los dos archirrivales, figuras centrales de la historia reciente de Brasil, se miden cara a cara.

«Su gobierno fue el más corrupto en la historia de Brasil», lanzó el ultraderechista Bolsonaro, de 67 años, en su primera intervención, dirigida al líder de la izquierda, favorito en las encuestas. Minutos antes del debate, el presidente había tildado a Lula de «ladrón».

Lula, de 76 años, retrucó defendiendo los avances sociales de sus gobiernos (2003-2010) y diciendo que el actual presidente «está destruyendo» el país.

Ambos candidatos, vestidos con traje oscuro, camisa blanca y corbata, se acusaron mutuamente de mentir, pero la tensión fue especialmente palpable en la sala contigua, donde periodistas y políticos seguían el debate por una pantalla.

Debate picante y allegados casi a las piñas

Ahí se registró un principio de tumulto durante una discusión entre el diputado André Janones, aliado de Lula, y el exministro de Medio Ambiente de Bolsonaro Ricardo Salles, que estuvieron a punto de golpearse.

Organizado por un conjunto de medios brasileños, entre ellos la Rede Bandeirantes y el periódico Folha de S. Paulo, el debate es el primero del calendario de campaña con vistas a los comicios del 2 de octubre.

En la primera parte del debate, que duró en total tres horas, Lula centró su discurso en la defensa del medioambiente y la Amazonia, al tiempo que Bolsonaro fue criticado por los demás candidatos por el aumento de la deforestación durante su mandato, el avance de la inflación y el hambre.

En uno de los momentos más tensos, el presidente atacó a la periodista Vera Magalhaes por afirmar en una pregunta que el presidente difundió desinformación sobre las vacunas anticovid.

«Vera, duermes pensando en mí, tienes algún tipo de enamoramiento… no puedes tomar partido en un debate como este y hacer acusaciones mentirosas sobre mí. Eres una vergüenza para el periodismo brasileño», dijo el presidente.

Tratado de misógino posteriormente por la senadora candidata Simone Tebet, Bolsonaro rechazó las críticas y dijo que se trata de un «discurso barato».

El debate presidencial en Brasil

Al igual que Lula, Bolsonaro esperó hasta el último momento para confirmar su participación.

Inicialmente, los organizadores informaron que por sorteo Lula y Bolsonaro estarían ubicados lado a lado, pero esto fue alterado de última hora.

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Al ser interrogado por periodistas, antes del debate, sobre el motivo del cambio, Bolsonaro dijo que no tenía inconveniente en aparecer a su lado, pero que «no estrecharía la mano de un ladrón«, dijo, en alusión a los escándalos de corrupción que salpicaron los mandatos de Lula.

Lula estuvo preso entre abril de 2018 y noviembre de 2019 tras ser condenado por corrupción. En 2021, la justicia anuló sus condenas por considerar que el tribunal que lo había juzgado en primera instancia era incompetente. El expresidente defendió que su inocencia había sido probada, pero todos los candidatos le acusaron repetidamente de «corrupción».

«Lula se mostró tímido y hasta equivocándose en algunos puntos. No estuvo tan afilado como en otros momentos», dijo a la AFP el analista político André Cesar, de la consultora Hold. «Bolsonaro estuvo más suelto, soltando sus frases, riéndose. En ese sentido Bolsonaro ganó 1-0″, estimó.

Además de Lula y Bolsonaro, el encuentro reúne a otros cuatro candidatos: el exministro de Hacienda Ciro Gomes (PDT, centroizquierda), tercero en los sondeos (7%); la senadora Simone Tebet (MDB, centro) en cuarto lugar; la senadora Soraya Thronicke (União Brasil) y Felipe D’Avila, ambos por debajo del 1% de las intenciones de voto.

Por razones de seguridad, no hubo espectadores en el estudio.