En lo que era la última final para la selección argentina, a puro coraje y con una diagonal de Marcos Rojo, en posición de 9, calzó de aire con derecha un centro de Mercado, y marcó el 2 a 1 final ante Nigeria y pone al equipo de Sampaoli en los octavos de final de la copa del Mundo.

La primera mitad tuvo a la Argentina como protagonista, el buen manejo de Ever Banega generó una exquisita asistencia para Lio Messi, que controló con su muslo izquierdo y con un derechazo cruzado, batió al arquero, Francis Uzoho. Era la ventaja y la posible clasificación empezaba a ser una realidad.

Los segundos cuarenta y cinco fueron completamente diferentes. Un equipo africano diez metros adelantado en el campo y de arranque, una desinteligencia en defensa, entregó un tiro de esquina y de ésta jugada vino el agarrón de Mascherano que sin VAR, cobró el árbitro turco Cakir.

Victor Moses cambió penal por gol y el empate, nuevamente dejaba afuera al conjunto albiceleste. También llegaban noticias del otro partido del grupo, empataba Islandia y la angustia otra vez golpeaba la puerta argentina. El equipo nuevamente sintió el impacto de la igualdad y perdió equilibrio y no sabía como superar la barrera verde. Un centro de Rojo a Higuaín, que tiró por encima del travesaño. Todo era desesperación y quedaban huecos en el fondo. A tal punto que Armani se vistió de héroe y salvó un mano a mano que era el final.

Con el último aliento de la multitud argentina en San Petersburgo, llegó la ventaja tan esperada por todos, apertura hacia la derecha para Mercado que envía un centro bajo al corazón del área y encontró a un defensor disfrazado de goleador, que de aire pudo conectar de derecha y mando la pelota al fondo del arco, contra el palo izquierdo del arco nigeriano.

Luego de pasar una de las peores semanas, el plantel logró la anhelada clasificación a la siguiente fase y aspira a olvidar los primeros partidos y convertirse en candidato a ganar la Copa.

Pitazo final y desahogo total, Messi y compañía están en octavos, se viene Francia y comenzará otra historia en la instancia final de la copa del Mundo.