La Federación Iraquí de Fútbol (FIF) presentó un pedido formal ante FIFA para aplazar el repechaje que su selección debía disputar el 31 de marzo en México.

Por el conflicto militar de Estados Unidos e Israel contra Irán, que afecta a toda la región del Golfo Pérsico, no se presentan óptimas condiciones para que el combinado pueda disputar la repesca internacional en Monterrey en términos de logística y seguridad.

La carrera de Irak contra el tiempo

El mayor obstáculo es el cierre del espacio aéreo iraquí hasta el 1 de abril, medida confirmada por el Ministerio de Transporte local. Esto impide que buena parte del plantel pueda abandonar Bagdad. Como consecuencia, los vuelos comerciales están suspendidos y la selección tiene grandes complicaciones para salir del país.

El núcleo duro del seleccionado juega en la liga local (60% de los futbolistas). Para para Graham Arnold, su entrenador, alinear únicamente jugadores del extranjero no es una opción viable : “No sería nuestro mejor equipo y necesitamos tener disponible a nuestro mejor equipo…”.

La situación afecta de forma directa la planificación de la FIF de cara al repechaje. Tenía prevista hacer la concentración en Houston, como escala de preparación, pero tuvo que cancelarla dado que entendía que iba llegar con una seria desventaja deportiva ante lo que podría ser el partido de fútbol más importante del país en 40 años.

El cuerpo técnico también se encuentra disperso. Arnold permanece en Emiratos Árabes Unidos sin poder conducir los entrenamientos, mientras que una parte de su staff se encuentra en Catar. La imposibilidad de reunir cuerpo técnico y jugadores profundiza el cuadro. “Por favor, ayúdenos con este partido porque ahora mismo estamos teniendo dificultades para sacar a nuestros jugadores de Irak”, expresó.

Se evaluó un plan alternativo: un traslado por tierra hacia Turquía y luego un vuelo desde Estambul rumbo a México, pero fue rechazado. El recorrido sería de aproximadamente 25 horas por carretera atravesando el norte del país, una zona considerada de alto riesgo por los recientes ataques con drones registrados en el marco del conflicto armado.

A la crisis de transporte se sumó un problema burocrático. Algunos jugadores y miembros del cuerpo técnico todavía no lograron visas para ingresar a México y Estados Unidos. “En mi opinión, si la FIFA retrasara el partido, nos da tiempo para prepararnos adecuadamente”, comentó el seleccionador australiano.

El repechaje cambió para el Mundial 2026

La repesca internacional adoptó un nuevo formato: dos llaves independientes con tres países cada una, con una semifinal y una final. Irak forma parte de la B, que se disputará en Monterrey. Al ser el mejor ubicado en el ranking FIFA, el equipo iraquí fue ubicado directamente en el partido definitorio y se enfrentaría el 31 de marzo contra el ganador del encuentro entre Bolivia y Surinam.

Irak todavía puede clasificar sin jugar

En paralelo, ante la incertidumbre por la decisión que tome Irán, país clasificado para la Copa del Mundo, asoma otro escenario. En caso de que decidiera retirarse por la guerra, Irak sería el principal candidato para ocupar su lugar en el grupo G con Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda. La razón: es la selección que todavía no entró al certamen mejor ubicada en el ranking de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC).

El combinado de Medio Oriente participó solo una vez del Mundial: México 1986.