Patrick McSorley tenía 12 años cuando el cura John Geoghan vino a su casa a ofrecer sus condolencias por la muerte de su padre. Terminada la visita, Geoghan preguntó a Patrick si quería ir a comer un helado. "Yo vengo de una familia muy pobre y, por lo tanto, ir a comer un helado era realmente muy inusual. Entonces insistí a mi madre para que me dejara ir. Todo comenzó, a la vuelta, en el auto. El padre Geoghan comenzó a tocarme la pierna diciendo que sentía mucho la muerte de papá. Poco a poco, su mano fue subiendo, fue subiendo. Era verano, yo estaba de shorts. Y luego comenzó a tocarme... debajo del calzoncillo".

En vuelo hacia Washington, donde aterrizó a las 16 horas, el papa Benedicto XVI dijo que se sentía "profundamente avergonzado" por los abusos sexuales que padecieron cientos de jóvenes estadounidenses que, como Patrick McSorley, fueron protagonistas inocentes de uno de los escándalos mas sórdidos de la historia de la Iglesia Católica estadounidense.

"Constituye un gran sufrimiento para la Iglesia en Estados Unidos, para la Iglesia en general y para mí personalmente que esto haya podido ocurrir", dijo el Pontífice. "Me resulta difícil comprender cómo fue posible que sacerdotes traicionaran de tal manera su misión. Cuando leo las historias de las víctimas, me parece imposible entender cómo ha podido suceder que un sacerdote traicione su misión de dar aliento y el amor de Dios a estos niños. Estoy profundamente avergonzado y haremos todo lo posible para que esto no vuelva a suceder", afirmó el Papa agregando que la Iglesia actuará a tres niveles, "poniendo reglas, reconciliándose con los católicos y con una buena formación de los sacerdotes".

Un informe de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos dado a conocer en 2004, indicó que un total de 4.392 sacerdotes fueron acusados de pedofilia durante lo que fue una de la investigaciones más dolorosas que se recuerde. Algunos como John Geoghan terminaron presos. Pero muchos otros fueron protegidos por sus diócesis. Con el tiempo, se supo que algunos obispos trasladaron a los sacerdotes pederastas de parroquia en parroquia en vez de denunciarlos a la Policía o, simplemente, apartarlos de la Iglesia. Uno de los casos más famosos es el del padre Ramos, quien fue sometido a un tratamiento psiquiátrico y luego trasladado a otra parroquia, donde lo denunciaron otras 25 víctimas. Otro de los casos fue el del padre Geoghan quien, pese a que el Arzobispo de Boston, Bernard Francis Law, sabía que se trataba de un pederasta, fue trasladado a otra parroquia. Y a algunas de sus víctimas se les ofreció dinero a cambio de su silencio.

En su primer viaje a Estados Unidos, el papa Benedicto XVI está totalmente determinado a hablar de este escándalo, en un intento por cerrar las heridas que dejó el caso desde su surgimiento en 2001. Desde entonces, la iglesia estadounidense no ha logrado realmente recuperarse de la crisis. Tras los múltiples juicios que tuvieron lugar, las diferentes diócesis afectadas -y fundamentalmente la de Boston- tuvieron que pagar un total de 2.000 millones de dólares en compensaciones a las víctimas. El arzobispo Law se vio obligado a renunciar en 2002 acusado de haber participado en el encubrimiento del escándalo.

Pero no sólo eso. El boom demográfico de la población hispana le ha permitido a la Iglesia sumar un total de casi 70.000.000 de fieles. Sin embargo, el número de parroquias sin sacerdotes ha ido sistemáticamente en aumento (en 1965, eran sólo 549; ahora hay 3.238) mientras que la proporción de jóvenes que quieren ser sacerdotes ha disminuido drásticamente: en 1965, había 58.632 sacerdotes y 179.954 monjas; ahora hay 41.449 sacerdotes y 63.699 monjas. En ese contexto cada vez son más los católicos estadounidenses que se rebelan contra el Vaticano y se pronuncian a favor de que la Iglesia debería permitir a los sacerdotes el casamiento o que la mujeres puedan ser ordenadas.