César Trifone es un joven investigador y biotecnologo del CONICET, y dialogó con Radio UrbanaBA sobre el procedimiento de los testeos y la composición genética del COVID-19.

¿Cómo se hacen los diagnósticos del CONICET?

El diagnostico comienza con el hisopado en el Centro de Salud o durante el programa Detectar. Esos hisopados llegan a nuestro laboratorio, nosotros hacemos un proceso de control para que las muestras estén en condiciones y podamos asegurar un resultado verídico. La racionamos, hacemos una purificación del RNA, que es lo que nos muestra si hay virus. Hacemos un proceso que se denomina extracción. Y el último paso es la PCR, que es lo que detecta la presencia del RNA viral. A grandes rasgos parece bastante simple pero requiere un trabajo bastante intenso.

¿Cuánto tiempo dura eso?

Trabajan un montón de personas en el proceso. Y siempre alguno se puede equivocar, incluso al momento de hisopar. Pero en las 24 horas ya estamos informando el resultado.

¿Pueden haber falsos positivos? Se conocieron algunos casos en los últimos días.

Sí. El falso positivo es un problema. Si vamos a hipotizar, es una contaminación, usando un equipo donde una persona no tuvo el cuidado adecuado. Pero eso se detecta y se identifica fácilmente. Sin inconvenientes, los resultados aparecen en 24 horas. Pero hay varias pautas que permiten sospechar que puede haber pasado algo raro en el proceso. Entonces damos un paso hacia atrás para no comunicar mal un resultado.

¿Cambió lo que se conoce del virus? Se habló mucho durante este proceso y la información sobre el contagio fue cambiando.

Si, totalmente. Y el ejemplo más claro es el contagio. O alguna vez que se habló sobre que el asintomático no transmite, luego se decía que sí. El conocimiento más biológico, duro o micro, sobre las mutaciones del virus, cómo es el testeo. Nosotros no éramos un laboratorio de diagnóstico. Solamente hacíamos HIV. Nada que ver con virus respiratorio. Yo soy investigador, no soy un técnico que hace diagnóstico. Empezamos a abordar esto y el conocimiento técnico nos fue dando diferentes herramientas para conocer las mejores maneras para detectar ARN, que identifica ciertos genes, y vamos aprendiendo cómo responden. Ese conocimiento avanza todo el tiempo. Sin mencionar el conocimiento general. Cuando esto surgió se suponía que el virus iba a ser una cosa, algo estacional de invierno, y de repente llega con temperaturas de casi 30 grados. Eso nos rompió la cabeza y nos puso a pensar. Hoy se van cambiando los paradigmas. Se dijo que el tapabocas no servía, porque la OMS no lo recomendaba…

La información que bajó la OMS fue cambiando también, y a veces fue contradictoria.

La OMS no puede ir a fondo con declaraciones rimbombantes, y es algo lógico. Hemos escuchado a políticos como Bolsonaro o Trump, que dicen que hay que tomar detergente. La OMS nunca podría decir algo así. Se habló de los asintomáticos, y la frase era: “No hay evidencia de que transmitan”. Y parte del periodismo lo mal comunicó. Eso fue una lucha, la infodemia. Periodismo con ganas de frases rimbombantes, toma eso, lo interpreta, y dice que los asintomáticos no transmiten. La OMS dijo que no recomendaba el uso de barbijo porque pensaban que no tenía efectos, y los medios salían y decían que el barbijo no sirve. Es tajante cuando un organismo internacional, que es político, tiene declaraciones políticas que son ambivalentes y cada uno la interpreta como le parece.

Sobre esas teorías conspiranoides del nacimiento del virus, ¿es posible que sea algo nacido en un laboratorio?

Esa es una de las teorías que más circula. Y sucedió incluso con el HIV, que al ser algo tan difícil de curar la mejor explicación que encontraron fue decir que lo crearon para que sea incurable. Con el Coronavirus, al tener tanta atención mediática y social, y ser una gran dificultad sin tratamiento ni vacuna, con la única posibilidad de no contagiarse o de tener tratamientos paliativos, empiezan a surgir estas teorías que quieren explicar la dificultad. Y la dificultad es que la naturaleza está generando espontáneamente, todos los días, infinidad de nuevos millones de virus de los que ni nos enteramos. Tuvo que aparecer este virus para que un laboratorio de China estudiara los murciélagos, porque se suponía que de ahí había surgido un salto interespecie, que pasó a un animal más parecido a nosotros a través del pangolín. Y allí ven que existen decenas de tipos de Coronavirus. Algunos muy parecidos al SARS 2 que podrían llegar a contagiarnos a nosotros. Esa potencialidad de la naturaleza es mucho más grande y más fuerte que todos los cerebros en el mundo puedan crear. Por ejemplo, no sabemos cuántos años le llevó a la naturaleza para que el SARS 2 pueda saltar del murciélago hasta el hombre, pero finalmente sucedió. Todos los cerebros del mundo están enfocados en poder curarlo y no se puede. Esa es una prueba de que la naturaleza tiene una facilidad para esto, para la evolución. Es casi filosófico. La explicación científica es que cuando se modifica genéticamente un microorganismo, quedan marcas. Hay maneras de poder ver si este virus fue utilizado con un virus X como base y se le agregaron genes. Esas marcas no se ven en el SARS COV 2. No hay indicios.

Es puramente natural. Sin lugar para especulaciones.

Exacto.

Esa reflexión me abona la paranoia. Esta es una moneda al aire donde se cruzan dos genes de cualquier cosa y en cualquier lado, mutan aleatoriamente, y pueden generar algo muchísimo más letal. Mañana puede aparecer cualquier otra cosa.

Absolutamente. Es así. Suele pasar. Esta idea de dos genes que se cruzan, el virus de la gripe infecta a las aves, a los chanchos y a nosotros. Y tiene una particularidad, su genoma, su material genético, está segmentado, como en porciones. Si en un chancho confluyen dos virus de gripe diferentes, pueden intercambiar los segmentos genéticos, las porciones, y lo que sale es algo completamente distinto de lo que entró. Y por eso se hace una vacuna distinta para la gripe todos los años, porque todos los años cambia.

¿Hay demasiados lotes dando vueltas que no sirven para testeos rápidos? ¿O eso es un mito también?

Los test se están aprobando en tiempo record. Sucede en pruebas de vacunas, medicamento, test. Son cosas que llevan muchísimo tiempo. Y estamos rompiendo records. Hace menos de un año apareció este virus y ya se están probando vacunas. Algunos dicen que es malo, porque también se genera expectativa, por ejemplo con la hidroxicloroquina. Los testeos funcionan en el porcentaje que dicen. La PCR son 100% efectivas. Pero la PCR requiere un aparatito que cambia su temperatura de 4 a 96 grados, y va ciclando, y si no está ese equipo con una tirita de papel se puede poner en un tubo. Permite la practicidad para usarlo sin equipamiento tan pesado.