Croacia y Bélgica (los croatas no le ganan a los diablos rojos desde el 2010) se enfrentan por la tercera fecha en el cierre del Grupo F del Mundial Qatar 2022. En la previa eran las dos candidatas a llevarse la clasificación a octavos, pero este jueves 1 de diciembre, una de ellas podría quedar en el camino tras el duelo en el estadio Ahmed bin Ali, por el gran desempeño de Marruecos que sorprendió a los belgas y puede clasificar a la siguiente fase. Los africanos se miden en simultáneo con Canadá, ya eliminado.

El partido

Arrancó con todo, Perisic (Inter) antes del minuto de juego, sacó un remate de derecha (juega por la banda izquierda con el perfil cambiado) que salió por poco. Un par de situaciones más conmocionaron el área de Courtois (Real Madrid) en los primeros instantes del encuentro. Al rato se acomodó Bélgica y equilibró el juego, con más altura en el campo y tratando de arrinconar a los croatas. A los 17´el arbitro Taylor (ING) sancionó penal para los croatas, Carrasco (At. Madrid) intentó despejar y lo que hizo fue arrollar a Kramaric (Hoffenheim), pero a instancias del VAR, el hombro fuera de juego de Lovren (Zenit St Petersburg), que participó antes en la jugada, anuló la posibilidad de la pena máxima para su equipo. Fue una primera parte de juego intenso y de ida y vuelta. Croacia se adueñó del medio a partir de la presión en la salida belga. Brozovic (Inter), Modric (Real Madrid) y Kovacic (Chelsea) rotaron balón y buscaron a Perisic por la izquierda y a Kramaric por la otra banda. Siempre con su principal característica virtuosa, la paciencia. Bélgica no pudo encontrar su circuito de juego entre su rombo de volantes conformado por: Meunier (Borussia Dortmund), Witsel (At. Madrid), Castagne (Leicester City), De Bruyne (Manchester City), imprecisos y desconectados de Carrasco y Mertens (Galatasaray).

Fue más Croacia que planchó el ritmo del partido con la pelota en su poder y lejos de los arcos. Pocas insinuaciones belgas con Mertens como el más incisivo de los diablos rojos, pero sin ocasionar peligro concreto.

Para el complemento, Fernández puso a Lukaku (Inter) en cancha conociendo el resultado de Marruecos que lo dejaba afuera de octavos. En los primeros instantes de la segunda mitad se hizo sentir la presencia del delantero belga que provocó las primeras en el área croata. A los 49´, llegó peligrosamente Croacia, Kovacic disparó con potencia y su remate encontró las manos de Courtois para mandarla afuera. Más dinámico el segundo período. A los 53, otro sablazo desde afuera, esta vez Brozovic y nuevamente el arquero salvó la valla belga. En la siguiente, apilada de Modric (Real Madrid) en el área y remató cruzado y otra vez las firmes manos del uno para salvar a su equipo.

Los primeros 10 minutos de la segunda mitad fueron todo de los croatas. Apareció Romelu lukaku, luego de una buena entrada de Carrasco, que sacó un tiro corto, que tapó Livakovic (Dinamo Zagreb), el rebote le quedó al 9 para poner en ventaja a su equipo a los 60´, pero el palo le negó el gol, su figura empezó a complicar el fondo vatreni (apodo de la selección croata). Bélgica empezó a empujar por la necesidad del resultado, se adelantó en el campo pero dejó espacios para la contra croata. De Bruyne sin destellos pero empujando al equipo, el técnico metió a Thorgan Hazard primero, Doku y a Tielemans más adelante, para reforzar el ataque belga para llenar de centros el área croata para Lukaku a falta de 10 minutos y con su equipo afuera de la siguiente ronda. A los 86´, lo tuvo Bélgica, rebotes en el área Doku la encontró y remató pero tapado por Gvardiol (RB Leipzig) la pelota dio en Lukaku y se perdió al lado del palo izquierdo de Croacia. A los 90´, increíble la oportunidad que perdió Lukaku, gran jugada de Doku que habilitó a Eden Hazard que centró para la llegada plena del goleador del Inter, que con el pecho no pudo darle potencia y se la sirvió al arquero croata. Fue la más clara de Bélgica en el partido, la de la clasificación, pero Lukaku victima de un embrujo perdió las claras que tuvo.

Más animado que en la primera parte, el partido se volvió apasionante. Bélgica intentó pero con desorden y sin claridad y Croacia se plantó bien, llegó a zona de peligro pero le faltó ajustar la definición. Los diablos rojos afuera del Mundial y decepcionan al público en general, que lo daba como uno de los favoritos a pelear la Copa. Los croatas hicieron su negocio y se metieron a la siguiente ronda como segundos del grupo, detrás de la revelación Marruecos.

Incidencias:

46´Cambio en Bélgica: Sale: Mertens / Ingresa: Lukaku

60´Cambio en Bélgica: Sale: Trossard (Brighton) / Ingresa: T. Hazard (Borussia Dortmund)

64´Cambio en Croacia: Sale: Livaja (Hajduk Split) / Ingresa: Petkovic (Dinamo Zagreb)

64´Cambio en Croacia: Sale: Kramaric / Ingresa: Pasalic (Atalanta)

66´Amarilla para Bélgica – Dendoncker (Aston Villa) por falta

72´Doble cambio en Bélgica: Salen: Carrasco y Dendoncker / Ingresan: Doku (Stade Rennes) y Tielemans (Leicester City)

90´Cambio en Bélgica: Sale: Meunier (Borussia Dortmund) / Eden Hazard (Real Madrid)

Alineaciones:

Croacia (4-3-3): Livakovic; Juranovic, Gvardiol, Lovren, Sosa; Brozovic, Modric, Kovacic; Livaja, Perisic y Kramaric D.T: Zlatko Dalic

Bélgica (4-3-2-1): Courtois; Alderweireld, Dendoncker, Vertonghen; Meunier, Witsel, Castagne, De Bruyne, Carrasco; Mertens y Trossard D.T: Roberto Martínez

Figura del partido: Gvardiol (CRO) 7 pts

Decepción del partido: K. De Bruyne (BEL) 4 pts

Puntaje del partido: 6 pts