Un amistoso en tierras lejanas. Japón, el rival. Argentina y un nueovo amistoso internacional. Sergio Batista y una nueva prueba de fuego para ver si puede quedarse con ese cargo que desea y, aunque interinamente, tiene. Con un equipo ultra-ofensivo para buscar su tercer triunfo en igual cantidad de partidos (antes fueron Irlanda, como visitante, y España en el Monumental), el Checho puso juntos en cancha a Andrés D’Alessandro, Lionel Messi, Carlos Tevez y Diego Milito.

Y con tanta apuesta a lo ofensivo, la defensa de cuatro en el fondo con Burdisso, Demichelis, Milito y Heinze pasó sobresaltos, sobre todo porque el mediocampo no podía hacer pie y la presión de los volantes japoneses sí era precisa y efectiva. Morimoto fue el que se perdió la chance más clara del local, tras un recibir un centro de la derecha e impactar la pelota ante la presencia de un agigantado Chiquito Romero, que salvaba así las dudas defensivas de su zaga central.

Argentina, en tanto, se valía, hasta entonces, de alguna arremetida de Messi, que que pese a ser rival despertaba los alaridos de los hinchas locales. Como a los seis minutos, cuando la Pulga hizo un jugadón, jugó una pared con Milito y definió apenas por arriba del travesaño. Pero era muy poco para un equipo que en los primeros minutos se veía superado por un rival muy rápido y ordenado, que parecía perdonarlo al equipo de Batista.

Y sólo parecía porque a los 18 minutos, Honda intentó probar al arco, Mascherano le punteó la pelota, un compañero intentó desde afuera del área, Romero no la pudo controlar y Okazaki pegó un duro mazazo al aprovechar el rebote y poner a Japón arriba, algo inesperado en la previa.

Argentina intentó hacer pie después del gol. Pero Japón no se lo planteó fácil. Nuevamente Messi acercó las jugadas más peligrosas. Una minutos después del gol con una jugada por derecha, tras recibir de Cambiasso y jugar una pared con D’Alessandro, que terminó en un centro con poco ángulo y un arquero como Kawashima que no dio rebote. Luego, a los 27 minutos, Leo demostró su mejora desde la jugada fija y en un tiro libre le dio de pegada directa al ángulo derecho para que aparezca el arquero, de gran noche en Japón.

No es un amistoso para Japón si tiene la posibilidad de ganarle a la Argentina y por eso juega cada pelota como si fuese la última. Para peor, como un maleficio, Batista tuvo que agotar dos cambios en el primer tiempo por lesiones. El primero fue a los 32 minutos, con el ingreso de Higuaín por Diego Milito, y a uno del final, también con un jugador del Inter involucrado: Cambiasso le dejó su lugar a Bolatti en el mediocampo. Dos variantes ya hechas y mucho por mejorar.

El complemento parecía empezar mejor, con Argentina más tranquila y con el dominio del juego. Sin embargo, pronto le entregó la pelota a Japón y casi lo paga caro, con un centro desde la derecha de Okazaki, el goleador del equipo, que no consiguen desviar con destino de gol. En el equipo de Checho el único distinto era Messi pero muy solo en la formación del juego. Por eso, el técnico pensó en el ingreso de Pastore para acompañarlo en esa zona de creación, cuando promediaban los 15 minutos.

Pero cuando el nivel de todo un equipo está por debajo del habitual y el esperado, con excepción de Messi (el único que propuso algo distinto), no hay variante que pueda torcer el rumbo. Cuando el arquero duda y se mantiene debajo de los tres palos, cuando la defensa no logra coordinarse, el medio no hace pie y a los delanteros no les llega la pelota, o cuando tienen una chance no están finos, poco puede hacer un solo jugador. Para colmo, al saldo negativo se le sumaba una tercera lesión, la de Bolatti (el reemplazante del también lastimado Cambiasso), a siete minutos del final, y el posterior ingreso de Di María. Japón también tuvo su lesionado: el arquero, inmediatamente después de la salida del ex volante de Huracán.

Puso voluntad el equipo, eso es innegable. Pero no pudo hacerle frente a un rival de menor jerarquía pero que le jugó un partido inteligente, lo presionó e hizo un gran desgaste en el primer tiempo y en el segundo se dedicó a aguantar una victoria importante en lo anímico. No alcanzó ni un zurdazo a colocar del 10 argentino, ni que el arquero nipón tuviera que forzar grandes atajadas. Argentina cayó en Saitama, una derrota que lastima el ánimo de un plantel que llegaba en alza e ilusionado tras la gran victoria sobre España. Habrá que barajar y dar de nuevo rápidamente, porque en poco más de un mes –el 17 de noviembre- se viene Brasil, en Qatar. Sin dudas, una linda revancha.