En la última pelota del partido, Italia se llevó el premio para clasificarse a octavos de final: empató 1-1 con Croacia con goles de Luka Modric y Mattia Zaccagni y, tras quedar segundo en el grupo B de la Eurocopa, pasó a la próxima ronda de la Eurocopa 2024 en la que enfrentará a Suiza. Croacia quedó afuera.

Los dirigidos por Zlatko Dalic fueron los que salieron atacar y le robaron el papel protagónico a Italia con presión y posesión. La primera llegada croata fue un remate violento desde afuera de Luka Sucic que generó una espectacular volada de Gianluigi Donnarumma.

A bordo de un 4-3-3 con Luka Modric comandando como interior derecho, Croacia llevó a los italianos a una postura más bien expectante. Por su parte, con cinco defensores, tres volantes y dos atacantes, la Azzurra buscaban alguna bocanada de oxígeno tratando de sumar toques cuando lograban tener el balón bajo sus pies

De a poco, el equipo de Luciano Spalletti se empezó a adelantar y la balanza se fue equilibrando a tal punto que encontró varias veces a Mateo Retegui dentro del área. El argentino nacionalizado italiano fue un peligro constante para la defensa croata. De cabeza primero, de zurda después. Siempre llegó justo un cierre salvador para mandarla al tiro de esquina.

En uno de esos córners Italia casi pasa al frente por un cabezazo a quemarropa de Alessandro Bastoni que salvó Dominik Livakovic. El defensor no pudo cabecear de pique al piso y por eso le hizo más sencillo al arquero sacar esa bola de fuego.

El partido se armó de ida y vuelta. En ese vaivén que siguió en el segundo tiempo, Davide Frattesi, recién ingresado, metió la mano y el árbitro neerlandés Danny Makkelie marcó el penal tras verlo en el monitor (lo advirtió el VAR). Modric pateó mal el penal y se lo atajó Donnarumma. Pero la jugada siguió, Croacia recuperó la pelota y atacó. Un envío al área provocó una tapada del arquero, que dejó corto el rebote y ahí estuvo el propio Modric, menos de un minuto después de fallar su tiro desde los once metros, remató fuerte para concretar su revancha y poner el 1-0.

Sin embargo, a pesar de que los croatas aguantaron el resultado y podrían haberse puesto en mayor ventaja durante el complemento, Italia llegó al empate en la última pelota del partido: Mattia Zaccagni recibió una pelota desde la izquierda ingresando al área y definió de primera a colocar para marcar un golazo y el 1-1 agónico del conjunto de Spalleti.

Así, con 4 unidades, Italia pasó a la próxima ronda, mientras que Croacia quedó con dos puntos y no pudo pasar a octavos de final.