La denuncia contra José Luis Espert por haber recibido financiamiento de Federico ‘Fred’ Machado desató un verdadero escándalo y dejó al descubierto varias contradicciones en el relato del candidato de La Libertad Avanza. De asegurar en 2021 que casi no conocía al empresario a reconocer que «lo ayudó» en su campaña presidencial, Espert finalmente admitió que una empresa vinculada a Machado le transfirió US$200 mil en 2020.

José Luis Espert, contra las cuerdas

El economista se negó a responder once veces a los periodistas Pablo Rossi y Santiago Fioriti sobre si había recibido dinero de Machado. Ante la presión, Espert declaró:

«Qué se yo qué es eso, por el amor de Dios. Un papel de una supuesta contabilidad paralela de una causa que hay en Estados Unidos. No le voy a dar el gusto a Grabois de que esto sea el único tema de campaña. Vamos a ir a la Justicia contra Grabois.»

La defensa del candidato generó malestar en el Gobierno, con funcionarios como la ministra de Seguridad, Patricia Bullrich, y el jefe de Gabinete, Guillermo Francos, exigiendo que Espert diera «una explicación clara y contundente».

De la negación a la admisión

Finalmente, tras asesoramiento de su equipo comunicacional, Espert publicó un video en el que reconoció haber recibido los US$200.000. Según dijo, el pago fue realizado por una empresa minera vinculada a Machado, Minas del Pueblo de Guatemala, por servicios de asesoramiento económico. Aseguró que el dinero estaba declarado en Argentina y que no tenía nada que ocultar.

«No se trató de un pago del señor Machado, sino de una empresa que solicitaba mis servicios profesionales», explicó. Sin embargo, el vínculo comercial se interrumpió durante la pandemia y, según Espert, la relación con la minera terminó definitivamente.

Contradicciones históricas

El propio Espert había dicho en 2021 que la única relación con Machado se limitaba a la presentación de su libro La sociedad cómplice en Viedma, en 2019, y que la campaña presidencial se financió exclusivamente con fondos del partido Unite.

Sin embargo, investigaciones judiciales y testimonios contradicen esta versión: el juez Marcelo Martínez de Giorgi verificó que Espert viajó 35 veces en el avión de Machado durante 2019 y utilizó una camioneta proporcionada por el empresario. Además, la exjefa de prensa Clara Montero Barré confirmó reuniones entre ambos y hasta un viaje de Espert a Estados Unidos para encontrarse con Machado.

Por su parte, José Bonacci, referente del partido Unite, desmintió que su sello partidario haya provisto medios de transporte o tenido contacto con Machado, lo que refuerza las inconsistencias en la defensa de Espert.

El dinero y su recorrido

Según La Nación, los US$200 mil recibidos por Espert pasaron por varias entidades financieras, incluyendo plataformas de criptomonedas y bancos internacionales, antes de llegar a su cuenta en Estados Unidos. La empresa emisora, Wright Brothers Aircraft Title Inc, está vinculada a Debra Mercer-Erwin, socia de Machado condenada por narcotráfico, lavado de dinero y fraude.

En su declaración jurada de 2021, Espert no registró la cuenta ni el dinero recibido, un detalle que vuelve a poner en foco la transparencia de su accionar.