Wally Funk será la cuarta tripulante del viaje inaugural de la New Shepard el próximo 20 de julio. La aviadora pionera estadounidense lleva volando profesionalmente desde 1957 y ha acumulado más de 19.600 horas de vuelo.
El fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, ha elegido a una mujer de 82 años para que viaje junto a él y otros dos astronautas en la primera misión tripulada de su compañía aeroespacial.
Se trata de Wally Funk, una piloto estadounidense que integró un grupo conocido como «Las mujeres del Mercury 13», en la década de los 60, pero a las que se le negó la posibilidad de convertirse en astronauta por ser mujer.
Blue Origin ha indicado que Wally Funk será una «invitada de honor» en la misión del próximo 20 de julio. Ella se unirá a Jeff Bezos, Mark Bezos (hermano del empresario) y el ganador de la subasta del cuarto asiento.
Los tripulantes participarán de un vuelo suborbital de unos 10 minutos de duración. Tras el despegue, el cohete New Shepard superará la velocidad del sonido y, luego de 180 segundos, la cápsula RSS First Step se separará del propulsor.
Cuando la nave de Blue Origin alcance la línea de Kármán, es decir, el límite entre atmósfera y espacio exterior, los tripulantes se podrán desabrochar los cinturones, contemplar el paisaje estelar y experimentar la sensación de ingravidez.
Más tarde, la cápsula entrará en proceso de descenso y los paracaídas se despegarán para reducir la velocidad de caída en el desierto de Texas, a unos 1,6 kilómetros de la plataforma de lanzamiento.
El primer vuelo tripulado de Blue Origin se produce en un contexto de feroz competencia en el campo de la exploración espacial privada, en la que también están SpaceX, de Elon Musk, y Virgin Galactic, fundada por el multimillonario británico Richard Branson.
