La muerte del papa Francisco encendió una competencia intensa dentro de la Iglesia Católica. El protocolo conocido como Sede Vacante se activó de manera inmediata y marcó el inicio del proceso de transición hasta que se defina quién ocupará el trono de San Pedro.

Durante este período, la administración temporal del Vaticano recae en el camarlengo, que asume el rol de custodio de la Santa Sede. Actualmente, ese papel recae sobre el cardenal Kevin Farrell, quien, junto a tres cardenales asistentes, tiene la misión de resguardar los bienes y la operatividad del Vaticano hasta que se elija al nuevo pontífice.

El proceso para designar al nuevo líder espiritual de más de mil millones de fieles está regido por una fórmula casi intacta desde hace ocho siglos: el cónclave papal. Este evento se celebrará en la Capilla Sixtina, como marca la tradición desde 1878. Allí se reunirán los 138 cardenales con derecho a voto (es decir, menores de 80 años) para llevar adelante una serie de votaciones secretas que pueden prolongarse durante días.

La sucesión es una cuestión también geopolítica. Entre los posibles candidatos se destacan figuras que representan las distintas vertientes del catolicismo. Por un lado, están los reformistas, alineados con el legado de Francisco; por otro, los tradicionalistas que rechazan su apertura; y finalmente, el sector más institucional, que apuesta por la continuidad.

Dentro del primer grupo sobresale el filipino Luis Antonio Tagle, carismático y cercano al pueblo; también el francés Jean-Marc Aveline y el congoleño Fridolin Ambongo. Entre los más conservadores, suenan los nombres del guineano Robert Sarah y el estadounidense Raymond Burke. En la línea de los candidatos del «establishment» destacan los italianos Pietro Parolin y Matteo Zuppi, así como el húngaro Péter Erdö.

Parolin, actual secretario de Estado del Vaticano, es un hábil diplomático, con experiencia clave en acuerdos como el deshielo entre EE.UU. y Cuba y el vínculo con China. Zuppi, por su parte, se ganó la confianza de Francisco, quien lo designó para liderar una misión de paz en Ucrania.

Otros nombres que suenan con fuerza son el canadiense Michael Czerny, el maltés Mario Grech, el estadounidense Wilton D. Gregory y el italiano Pierbattista Pizzaballa, quien cobró visibilidad por su papel en el conflicto entre Israel y Hamás.

En cuanto a los requisitos, el derecho canónico establece que el nuevo papa debe ser varón y católico, aunque desde hace siglos sólo se elige entre cardenales. No hay una edad máxima para acceder al cargo. Francisco fue elegido a los 76 años y su antecesor, Benedicto XVI, tenía 78 cuando asumió.

Cardenal Pietro Parolin (70 años, Italia)

Actual secretario de Estado del Vaticano, el segundo funcionario de mayor rango de la Iglesia, Parolin es reconocido por su habilidad diplomática y su papel central en la gestión de los asuntos internos y externos de la Santa Sede. Fue Nuncio de Venezuela. Su experiencia en relaciones internacionales y su moderación lo posicionan como un candidato capaz de mantener la continuidad y estabilidad en la Iglesia.

Tuvo un papel muy importante en la mediación del deshielo entre Estados Unidos y Cuba hace una década y el acuerdo entre el Vaticano y China de 2018. Ningún Secretario de Estado del Vaticano ha sido elegido papa desde Pío XII en 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial. Con el clima geopolítico actual considerablemente volátil, es posible que los cardenales electores vuelvan a ver la necesidad de un diplomático.

Cardenal Matteo Zuppi (69 años, Italia)

Presidente de la Conferencia Episcopal Italiana y miembro de la Comunidad de Sant’Egidio, movimiento internacional de laicos que se basa en la oración, los pobres y la paz, Zuppi es conocido por su enfoque pastoral cercano y su compromiso con causas sociales.

Recientemente, el papa Francisco le encomendó una misión de paz en Ucrania, destacando su capacidad para mediar en conflictos complejos.

Cardenal Pierbattista Pizzaballa (59 años, Italia)

Patriarca Latino de Jerusalén, Pizzaballa se presenta como uno de los ‘candidatos’ papables más jóvenes. Ha servido en Jerusalén durante más de 30 años, es un estudioso de las Sagradas Escrituras que ha atendido a los católicos de habla hebrea en Tierra Santa (él mismo lo habla con fluidez) y, entre 2004 y 2016, fue custodio de Tierra Santa.

Su nombre ha resonado con más fuerza desde que estalló la guerra Israel-Gaza el pasado 7 de octubre de 2023 y desde que expresó su disposición a ofrecerse como intercambio a Hamás para liberar a los niños israelíes secuestrados y retenidos en Gaza.

Cardenal Péter Erdö (72 años, Hungría)

Es uno de los dos cardenales nombrados por el papa Juan Pablo II. Como arzobispo de Budapest y teólogo, Erdö ha jugado un papel importante en el diálogo ecuménico, especialmente con las iglesias ortodoxas.

Es un abogado canónico y está asociado con una inclinación teológica que es (en la medida en que estos términos realmente pueden aplicarse a la Iglesia) más conservadora que la del papa Francisco.

Su liderazgo durante eventos internacionales, como el Congreso Eucarístico Internacional de Budapest en 2021, demuestra su capacidad para unir a diferentes comunidades de fe.

A diferencia de muchos críticos acérrimos del papa Francisco (vivos y fallecidos), Erdö demostró la flexibilidad para integrarse con entusiasmo en los procesos sinodales de la iglesia bajo el papado. Este equilibrio podría convertirlo en una opción atractiva para el consenso.

Otra posible ventaja: como húngaro, el cardenal Erdö ha liderado su iglesia local durante un período en el que la democracia se ha convertido en autocracia, una habilidad que podría ser útil hoy en día.

 

Cardenal Mario Grech (68 años, Malta)

 

Es cardenal desde 2020. Nacido en Malta, fue nombrado obispo de Gozo en 2005. En 2020, fue nombrado secretario general del Sínodo de los Obispos. Grech facilitó el proceso sinodal y lo hizo con una acogida cordial, incluso poética, de la gran visión del Papa.

En 2013, los europeos perdieron el papado por primera vez en un milenio. Podría ser dudoso que lo recuperaran tan rápidamente, especialmente considerando que su porcentaje de cardenales con derecho a voto ha disminuido en los últimos años.

Sin embargo, el papa Francisco encargó al cardenal Grech que liderara el evento decisivo de su pontificado: el Camino Sinodal, un proceso gigantesco que consultó a toda la iglesia mundial para discernir nuestras necesidades y la dirección del futuro.

Su elección, especialmente para alguien que apenas ronda los 70 años, podría significar que el camino sinodal apenas ha comenzado.

 

Cardenal Luis Antonio Tagle (67 años, Filipinas)

Prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, Tagle representa a la creciente comunidad católica asiática. Su carisma y experiencia pastoral en contextos diversos lo hacen un candidato atractivo para aquellos que buscan una Iglesia aún más abierta y representativa a nivel global.

Es un favorito para el próximo cónclave. Desde hace tiempo se considera al jefe de la oficina de evangelización del Vaticano (y anteriormente arzobispo de Manila) para futuro papa. Tiene gran presencia mediática, carismático y alegre, sería el primer papa de la historia que hablaría inglés con fluidez.

Tagle es la única persona en esta lista elevada a cardenal por Benedicto XVI, pero Francisco también vio su potencial al traerlo a Roma, desde el único país de mayoría católica en Asia, y ponerlo al frente de la prioridad más importante de la iglesia: difundir el evangelio.

Sin embargo, en años más recientes se produjo un colapso de personal en Caritas Internationalis, el grupo paraguas global para el trabajo humanitario de la iglesia, también bajo la jurisdicción de Tagle. Si fue una casualidad o representativo de las habilidades administrativas del cardenal es una pregunta que los electores tendrán que sopesar.

Cardenal Michael Czerny (78 años, Canadá)

Prefecto del dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral, Czerny ha sido una voz prominente en temas de justicia social, migración y medio ambiente.

Habiendo sido migrante él mismo -de Checoslovaquia con sus padres a los dos años-, Czerny conecta Europa con las Américas de una manera que recuerda a cómo la historia de Francisco conecta Italia con Argentina.

El cardenal Czerny es otro candidato que podría considerarse en formación para un puesto más importante. Su avanzada edad es, sin duda, un punto en su contra. El canadiense también es miembro de la Compañía de Jesús, y muchos aseguran que siendo Francisco el primer papa jesuita de la historia, dos papas seguidos podrían ser demasiado.

Aunque su edad se aproxima al límite para ser elector, su dedicación a las causas humanitarias resuena con la visión de una Iglesia comprometida con los marginados.

Wilton D. Gregory (77 años, Estados Unidos)

Es el primer cardenal afroamericano, nacido en Chicago, y ex arzobispo de Washington. Es conocido por su postura ética en momentos de escándalos con la Iglesia y por su liderazgo pastoral en EEUU.

El 18 de octubre de 1983, el papa Juan Pablo II lo nombró obispo titular de Oliva y obispo auxiliar de Chicago. Fue consagrado el 13 de diciembre del mismo año, en la Catedral de Chicago, a manos del cardenal-arzobispo Joseph Bernardin. En ese momento contaba con 36 años, por lo que pasaba a ser el obispo más joven de los Estados Unidos. En la Conferencia de los Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB), fue presidente del Comité de Liturgia (1991-1993).

El 29 de diciembre de 1993, fue nombrado obispo de Belleville. En abril de 2002, en reconocimiento de su gestión de un escándalo de abuso sexual, fue elegido por la revista Time como la persona de la semana. El 6 de julio de 2002, fue nombrado miembro de la Comisión Pontificia para los Bienes Culturales de la Iglesia. Hast que el 9 de diciembre de 2004, el papa Juan Pablo II lo nombró arzobispo de Atlanta.

Gregory ha participado activamente en la Iglesia abogando por la prevención del abuso sexual infantil por parte del clero y los religiosos católicos, y por la implementación de políticas para proteger a los fieles del abuso sexual.

En una entrevista de agosto de 2019 con Crux Magazine, Gregory criticó la retórica del presidente Donald Trump y dijo: «Temo que los recientes comentarios públicos de nuestro presidente y otros y las respuestas que han generado, hayan profundizado las divisiones y disminuido nuestra vida nacional»; pidió un «fin» a «la creciente plaga de ofensas y falta de respeto en el habla y las acciones».

El 4 de abril de 2019, el papa Francisco lo nombró arzobispo de Washington hasta el 6 de enero de 2025 pasado, que presentó su renuncia. Apreciado por su claridad moral, aunque sus posibilidades como papable son reducidas por motivos geopolíticos.

 

Cardenal Jean-Marc Aveline (66 años, Francia)

El cardenal y arzobispo de Marsella Jean Marc Aveline ha ganado visibilidad internacional gracias a su papel clave en la cumbre de las conferencias episcopales mediterráneas, lo que ha aumentado su perfil como posible candidato papal.

Su enfoque pragmático y su capacidad para generar consenso en un contexto político y social complejo lo hacen atractivo como líder eclesiástico.

Aveline, que mantiene una profunda conexión con su historia personal como hijo de emigrantes, ha demostrado una gran fidelidad a los valores cristianos, siendo respetado tanto dentro como fuera de la Iglesia.

Su perfil intelectual y pastoral encaja con el estilo de Francisco, aunque su peso dentro de la Curia es limitado. Posee una voz fuerte en el diálogo interreligioso, es defensor de los migrantes y minorías.

Cardenal Robert Sarah (79 años, Guinea)

Robert Sarah, nacido el 15 de junio de 1945 en Ourus (Guinea), es hijo de padres convertidos al cristianismo y tuvo que trasladarse a Costa de Marfil para estudiar en el seminario. Tras la independencia de su Guinea natal, pudo regresar al país, para acabar siendo ordenado sacerdote en 1969.

Con 34 años se convirtió en el obispo más joven del mundo, al ser nombrado arzobispo de Conakry, y su nombre estuvo en la ‘lista negra’ del dictador Ahmed Sékou Touré.

Es bastante activo en las redes sociales -tiene más de 150.000 seguidores en X (antes Twitter)- y en 2022 la revista Paris Match lo presentó como alguien de «enorme influencia», mientras que Radio France Internationale lo considera uno de los cardenales más respetados de África.

Aunque se acerca al límite de edad para ser elector, Sarah, ex Prefecto de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, es es toda una celebridad en la Iglesia por ser un bestseller de libros espirituales. Es considerado una figura destacada del tradicionalismo.

Además, es conocido por su defensa del cuidado de la liturgia y los sacramentos como respuesta al olvido de Dios de la sociedad actual. Su liderazgo podría atraer a aquellos que buscan una reafirmación de las tradiciones doctrinales de la Iglesia.

Es muy conservador en doctrina y liturgia, apoya la misa en latín, valores familiares tradicionales y una visión jerárquica de la Iglesia. Sin embargo, su avanzada edad y perfil divisivo reducen sus posibilidades.

Cardenal Fridolin Ambongo (65 años, República Democrática del Congo)

Entre los líderes africanos, el cardenal Fridolin Ambongo Besungu, arzobispo de Kinshasa, se destaca como una figura influyente en la Iglesia. Con un prestigio consolidado en su país, marcado por las secuelas de una prolongada guerra civil, el cardenal Ambongo forma parte del Consejo de Cardenales.

Es un candidato votable, especialmente considerando la creciente persecución religiosa que atraviesa su continente, donde, a pesar de todo, las vocaciones religiosas continúan en aumento en contraste con la tendencia decreciente de Europa, según los últimos informes de la Agencia Fides.

Otro eco de Francisco reside en la identidad del cardenal como sacerdote religioso, más que diocesano. Las órdenes religiosas son fuentes de reforma y renovación en la Iglesia. Quizás sería lógico que un papa jesuita llamado Francisco fuera seguido de un franciscano (capuchino).

Por otro lado, Ambongo Besungo es aún bastante joven para los estándares del Vaticano. Y un papa elegido a los 76 años ha superado ampliamente las expectativas iniciales para su mandato.

Raymond Leo Burke (76 años, Estados Unidos)

Es un crítico abierto del Papa Francisco, famoso por su defensa del derecho canónico y la liturgia tradicional.

Se lo señala como exiliado de puestos clave por Francisco. Es el símbolo del ala más conservadora y tiene poco apoyo fuera de círculos tradicionalistas.

Willem Jacobus Eijk (71 años, Países Bajos)

 

Willem Jacobus Eijk nació el 22 de junio de 1953, hijo de padre protestante y madre católica. Estudió para ser médico pero acabó dando el salto al seminario, para ser ordenado en 1985, aunque como capellán obtuvo su doctorado con una tesis sobre la práctica de la eutanasia en su país.

En 1999 fue ordenado obispo y en 2007, Benedicto XVI lo eligió arzobispo metropolitano de Utrecht; tres años después, fue elegido presidente de la Conferencia Episcopal neerlandesa. No fue hasta 2012 cuando fue erigido en cardenal-sacerdote.

Es un cardenal sólidamente ortodoxo y provida y su experiencia como médico lo ha llevado a abordar cuestiones sobre la vida y la muerte, como la eutanasia y la fertilización in vitro. Descarta la ordenación de mujeres en el sacerdocio -no sólo eso, sino que considera este un tema obsoleto que ya no interesa entre los jóvenes que llegan a la iglesia- al considerar que no debe cambiarse esta tradición por presiones sociales o culturales, y cree que las relaciones homosexuales no pueden ser bendecidas porque «son contrarias al orden de la creación de Dios».