Una larga, larguísima ausencia que se precipitó por sus problemas personales y una cámara indiscreta que lo descubrió saliendo en mal estado de un boliche de Palermo a la madrugada. Su exilio fue en Mendoza, con la camiseta de Independiente Rivadavia en el Nacional B y la promesa de un tratamiento.

Pero el Burrito no pudo desplegar todo su fútbol en el ascenso y se tuvo que ir por la puerta de atrás, acosado por los hinchas que no soportaron sus indisciplinas del final, reflejados en sendas expulsiones ante Quilmes y Chacarita. Esto precipitó su salida y Ariel rescindió el contrato. Como el pase nunca dejó de pertenecerle a River, su retorno era inminente. "Ariel siempre tendrá las puertas abiertas", había dicho Gorosito, "es uno de los próceres de este club", agregó.

Y el día llegó, porque esta mañana Ariel se puso otra vez la pilcha de Millonario y comenzó a entrenarse con sus nuevos compañeros en Ezeiza. Hizo trabajos aeróbicos y dio el puntapié inicial para un trabajo duro que tiene como objetivo la puesta a punto pensando en el próximo Apertura. Ariel llegó a las 8.15, mantuvo una breve charla con Néstor Gorosito y volvió al ruedo. Estaba contento, sonriente, como quien regresa a su casa después de una larga ausencia.

"Siempre dijo que esto es como si nunca me hubiese ido. Acá conozco a todo el mundo. Es muy lindo venir a entrenar y trato de disfrutarlo al máximo. River es mi casa, me siento feliz, Los compañeros me apoyan, por eso mi agradecimiento a ellos y también a Gorosito, que me recibió muy bien", declaró Ariel.

Es muy probable que Ortega no vaya a la pretemporada que el plantel realizará en Canadá para ponerse bien físicamente en las instalaciones del Monumental, aunque la idea del cuerpo técnico es programarle una mini-pretemporada antes del receso entre el Clausura y el Apertura.