La foto, de poca calidad, fue tomada "hace unos días", aseguraba El País en su edición impresa, primero; y luego en la digital. Se mostraba un primer plano del rostro supuestamente de Hugo Chávez, sin pelo, con unos tubos introducidos en su boca. La enorme imagen acaparaba gran parte de las tapas del matutino, en sus dos versiones.

Seguido a la fotografía, que no llevaba firma de autor, El País precisaba que "no ha podido verificar de forma independiente las circunstancias en que fue tomada la imagen, ni el momento preciso, ni el lugar".

"Las particularidades políticas de Cuba y las restricciones informativas que impone el régimen lo han hecho imposible", justificaba en el párrafo siguiente el matutino español sobre la imposibilidad de corroborar la veracidad de la imagen a la que tuvo acceso.

La noticia, que circuló en segundos por todos los países, fue también rápidamente echada por tierra cuando poco después se conoció que en la red social de YouTube se encontraba subido un video, de 2008, de un paciente acromegálico, de 48 años, cuya identidad no se especifica, cuando está siendo sometido a un procedimiento médico, en el que también le colocan tubos en su boca.

La filmación dura 3:39 minutos pero si se detiene el video en el minuto 2:33 puede apreciarse la toma exacta de la foto publicada por El País.

El diario madrileño subió la captura del video a su sitio digital minutos antes de las 24 (hora argentina) pero pasadas las 0:30 de hoy resolvió quitar la nota de su home sin dar explicaciones ni detalles del cambio de decisión.

Recién cerca de las 2 de la mañana, hora argentina, publica en su sitio digital un recuadro reconociendo la "foto falsa de Hugo Chávez". Atribuye el error a la agencia de noticias Gtres Online, que le suministró la instantáena que desató el escándalo y fue el tema de las redes sociales, convirtiéndose El País en trending topic.

Chávez, de 58 años y al frente de Venezuela desde 1999, lucha contra un tumor que le fue detectado en junio de 2011 y por el que tuvo que someterse a cuatro intervenciones quirúrgicas.

Antes de trasladarse a Cuba, en diciembre de 2012, planteó por primera vez el riesgo de su muerte o inhabilitación y designó como su sucesor político a su vicepresidente, Nicolás Maduro.

Según el último parte médico oficial, que leyó el domingo 13 de enero el ministro de Comunicación, Ernesto Villegas, la infección respiratoria que aquejaba al mandatario bolivariano y había puesto en riesgo su vida "está controlada". También se afirmó que Chávez "está consciente".

EXPLICACIÓN DEL DIARIO MADRILEÑO

"EL PAÍS retiró esta madrugada de su página web una foto que mostraba a un hombre entubado en una cama de hospital y que una agencia informativa (Gtres Online) había suministrado al periódico afirmando que se trataba de Hugo Chávez, presidente de Venezuela. Chávez se encuentra hospitalizado en Cuba tras ser operado de un cáncer cuyas características el Gobierno venezolano no ha querido precisar. La foto permaneció en la página web del periódico aproximadamente una media hora", comienza el artículo.

Luego, concluye: "En el texto que acompañaba la foto se afirmaba que EL PAÍS no había logrado verificar de forma independiente las circunstancias, el lugar o la fecha en la que se había realizado la fotografía. Tras constatar que la imagen ofrecida no correspondía a Chávez, EL PAÍS paralizó asimismo la distribución de su edición impresa y procedió a enviar una nueva edición a los puntos de venta. El incidente puede ocasionar que la edición impresa del periódico con fecha de hoy jueves 24 de enero no esté disponible en algunos kioscos, tanto en España como en el extranjero”.