La espera terminó. El Mundial de la FIFA, el torneo al que todos quieren pertenecer, puso primera este domingo con su partido inaugural por el Grupo A: en un marco festivo, Ecuador derrotó 2-0 a Qatar con doblete de Enner Valencia en el estadio Al Bayt y empezó con el pie derecho su cuarta participación en una Copa del Mundo frente al equipo local. Los dirigidos por Gustavo Alfaro fueron ampliamente superiores, especialmente durante el primer tiempo, y sueñan con clasificarse a octavos.

Después del show inaugural, con la exhibición del trofeo y una réplica gigante en el centro del campo de juego, la ansiedad terminó cuando los equipos saltaron al verde césped. Qatar, que está jugando su primer mundial (80° equipo en debutar en la historia), quiso pisar fuerte en la primera jugada: apenas sacó del medio, metió un pelotazo para sorprender a Hernán Galíndez (argentino nacionalizado). Sin embargo, iba a ser el único acercamiento hasta el final del primer tiempo.

Inmediatamente, una falta que cobró el árbitro italiano, Daniele Orsato, fue ejecutada por Pervis Estupiñán. El equipo de Alfaro se agrupó en dos bloques a los costados del área, con Valencia en el medio, que iba a ser el protagonista de la primera jugada de peligro. Luego del centro, el arquero qatarí, Saad Al Sheeb, salió mal a buscar la pelota, chocó con Félix Torres, quien metió la pelota al área chica para que Enner la mande al fondo de la red. Sin embargo, el VAR anuló el gol por un offside.

La «Tri» salió decidida a buscar lastimar a los qataríes. Valencia se movía constantemente por el frente de ataque, con Michael Estrada un poco más estático en el centro. Los de Alfaro buscaron, en mayor medida, por el sector izquierdo con Estupiñán, jugador de Brighton con un gran pie y criterio para proyectarse en ataque. Además, los de Medio Oriente dieron muchas ventajas y estaban inseguros en defensa. Los tres centrales que colocó Sánchez dejaron muchos espacios en el fondo con los laterales adelantados.

En el minuto 16, Ecuador aprovechó su velocidad y los huecos en defensa que dejaron los futbolistas dirigidos por el español Félix Sánchez. Valencia recibió un pase filtrado desde la mitad de la cancha, se fue solo hacia el arco rival y, cuando Al Sheeb salió a atorar, el delantero de Fenerbahce lo gambeteó y recibió la falta dentro del área. Penal indiscutido. Valencia tuvo revancha y le pegó con categoría desde los doce pasos para, ahora sí, abrir el marcador y marcar el primer gol del Mundial. Quinto gol en su cuarto partido (los otros tres fueron, en Brasil 2014, uno a Suiza y dos a Honduras) para el delantero.

Después del gol, el equipo de Alfaro siguió buscando ampliar el resultado para mayor tranquilidad. Por momentos, era obligado por Qatar a saltar líneas, buscando a Estrada para ir por la segunda jugada. Pero con Caicedo e Ibarra en la salida, intentó, siempre que pudo, salir por abajo. Cuando no tenía la posesión, presionaba en tres cuartos de cancha para recuperar y atacar rápido a los árabes.

El segundo gol llegó a los 30 minutos: Caicedo llegó hasta la puerta del área, se apoyó en Preciado, el jugador de Santos Laguna metió el centro y Valencia, una vez más, cabeceó para poner la pelota en el primer palo y marcar el 2-0. La fiesta de los hinchas ecuatorianos se hacía sentir en el estadio Al Bayt. No obstante, en una jugada en la mitad de la cancha, Enner recibió un golpe en la rodilla que asustó a todos en el banco visitante. De hecho, en el segundo tiempo, tuvo que salir del campo de juego y le colocaron hielo en la rodilla.

Después del segundo tanto, Ecuador cedió más terreno. Qatar salió un poco más, tuvo la posesión de la pelota durante los últimos diez minutos, pero nunca pudo profundizar.  Salvo en el la última jugada: Pedro Ró-Ró, portugués naturalizado qatarí, metió un centro desde la derecha y Almoez Ali, el máximo goleador de la historia de Qatar con 26 años (42 goles en 92 partidos), no pudo cabecear bien para poner el descuento que hubiera complicado los planes de Alfaro.

En el complemento, el trámite del partido en la noche de Doha fue otro. La «Tri» salió diferente a jugar: esperó unos metros más atrás, se replegó con Hincapié (exjugador de Talleres de Córdoba)  y Torres y le cedió la posesión a los árabes. Pero no sufrió demasiado. Es más, tuvo la oportunidad de poner el 3-0 en los pies de Romario Ibarra, a los 54 minutos, tras enganchar y pegarle al segundo palo. Pero se encontró con la atajada del arquero.

Minutos después, a los 61, los árabes llegó por primera vez en el segundo tiempo. Después del centro de Abdelkarim Hassam, Ró-Ró metió el cabezazo que se fue desviado, pero que avisaba que el conjunto árabe estaba más predispuesto a romper líneas y atacar a Ecuador.

Sin embargo, los locales no pudieron profundizar porque el equipo de Alfaro se cerró bien atrás para no sufrir en los últimos minutos. Para tratar salir rápido de contra ataque, mandó a la cancha a Jeremy Sarmiento, el joven de 20 años del Brighton -compañero de Alexis Mac Allister, al igual que Estupiñán y Caicedo-.

El «Tricolor» se dedicó a cuidar el resultado y esperar. Sin embargo, a los 85 minutos, sufrió la más clara del partido en favor de los asiáticos: Mohammed Muntari, uno de los delanteros que ingresó en el segundo tiempo, picó en diagonal a las espaldas de Hincapié y, cuando recibió la pelota, e la picó a Galíndez, pero la pelota se fue apenas por encima del travesaño. Fue la jugada más clara de los qataríes, que mejoraron abruptamente lo demostrado en el primer tiempo.

De esta manera, Ecuador ganó el partido inaugural del grupo A, que comparte, además de Qatar, con Senegal y Países Bajos -jugarán mañana a 13-. El equipo sudamericano, que se clasificó por cuarta vez a un Mundial, buscará hacer historia y mejorar su mejor participación en Alemania 2006, cuando llegó a los cuartos de final y quedó eliminado con Inglaterra tras caer 1-0 con gol de David Beckham.

https://youtu.be/U_GQiz_hFnA

FORMACIONES:

Qatar: Saad Al Sheeb; Pedro Ró-Ró, Bassam Husham, Boualem Khoukhi, Abdelkarim Hassam, Homam Ahmed; Hasan Al Haydos, Karim Boudiaf, Abdelaziz Hatem; Almoez Ali y Akram Afif.

Ecuador: Hernán Galíndez; Ángelo Preciado, Félix Torres, Piero Hincapié, Pervis Estupiñán; Gonzalo Plata, Moises Caicedo, Jhegson Méndez, Romario Ibarra; Michael Estrada y Enner Valencia.

MODIFICACIONES:

Qatar: 71′ Mohammed Jadoua x Hasan Al Haydos y Mohammed Muntari x Almoez Ali.

Ecuador: 67′ Jeremy Sarmiento x Romario Ibarra; 76′ José Cifuentes x Enner Valencia (lesión); 89′ Alan Franco x Michael Estrada y Kevin Rodríguez x Moises Caicedo.

AMARILLAS:

Qatar: 14′ Saad Al Sheeb; 21′ Almoez Ali; 35′ Karim Boudiaf; 77′ Akram Afif.

Ecuador: 28′ Moises Caicedo; 55′ Jhegson Méndez

ÁRBITRO: Daniele Orsato (Italia)

Figura del partido: Enner Valencia (Ecuador) 8 puntos

Decepción del partido: Almoez Ali (Qatar) 3 puntos

Puntaje del partido: 8 puntos