La maquinaria de muerte del grupo terrorista Al-Qaeda estremeció a Yemen cuando un atacante suicida disfrazado de soldado se inmoló en medio de un desfile militar cerca del palacio presidencial y mató a por lo menos 96 soldados e hirió a más de 300, en el peor atentado ejecutado en años en ese país árabe.

Al-Qaeda en la Península Arábiga (AQPA) se atribuyó el atentado suicida en la capital del país en el que nació Osama ben Laden, fundador de la red terrorista, y amenazó con golpear de nuevo al ejército.

El grupo mantiene en los últimos tiempos una sangrienta batalla con las fuerzas armadas yemenitas por el control del sur del país, socavado por la anarquía y la ausencia de los organismos de seguridad de Yemen. Los enfrentamientos dejaron ya más de 230 muertos.

Inquieto por la creciente expansión de los insurgentes islamistas en el país, Estados Unidos reforzó su colaboración en esa guerra abierta con una mayor asistencia militar y una campaña de ataques aéreos con aviones no tripulados, como los que lleva adelante en la porosa frontera entre Paquistán y Afganistán.

En un comunicado, AQPA reveló que el objetivo de la operación era asesinar al ministro de Defensa yemenita, Mohammed Nasser Ahmed, que se encontraba en el lugar de la explosión pero salió ileso.

"La operación fue lanzada por uno de nuestros mujahidin [guerreros santos] y tuvo como objetivo al ministro de Defensa y a los comandantes norteamericanos de la guerra contra nuestra población en la provincia de Abian", señala el comunicado. "El fuego de la guerra llegará donde estén. Lo que pasó hoy es el inicio de la jihad [guerra santa] y de la defensa de nuestra dignidad", concluye el documento del grupo.

El atentado estuvo acompañado por escenas de pánico de los sobrevivientes del ataque, que tuvo lugar en una plaza central de Saná.

Algunos testigos confirmaron que el atacante caminó desde la parte oeste de la plaza Saba"een vestido con un uniforme militar y detonó un cinturón explosivo justo antes de que Ahmed y sus colaboradores saludaran a las tropas.

La mayoría de las víctimas son integrantes de la Organización Central de Seguridad, una fuerza paramilitar comandada por Yahya Saleh, sobrino del ex dictador Ali Abdullah Saleh, en el poder hasta febrero pasado.

DESTITUCIONES

El sucesor de Saleh y actual presidente de transición, Abd Rabbuh Mansur al-Hadi, anunció luego del atentado la destitución de tres altos cargos de los servicios de seguridad, dentre ellos el comandante de la Seguridad Nacional, Amar Mohammed Abdullah Saleh, y el comandante de la policía de emergencias, Mohammed al-Qausi, ambos parientes del ex mandatario que gobernó durante 22 años.

El aumento de la violencia emerge en un complicado escenario para Yemen, percibido por Washington como incapaz de frenar la influencia de las milicias islamistas tras más de un año de inestabilidad política desde el estallido de las revueltas contra Saleh, en enero del año pasado.

La semana pasada, el gobierno dijo que intensificó sus esfuerzos por recuperar varias aldeas del Sur controladas por la insurgencia con ataques aéreos y asaltos terrestres, que dejaron decenas de muertos, entre ellos varios civiles.

Sin embargo, el grupo Ansar al-Sharia (Seguidores de la Ley Islámica), vinculado con Al-Qaeda, aseguró ayer en otro comunicado que 40 soldados yemeníes y ocho miembros del grupo murieron en enfrentamientos cerca de Zinyibar, capital de la provincia de Abian.

Según el comunicado, los jihadistas recuperaron las posiciones que estaban en manos del ejército yemení en la zona de Bajdar, al este de Zinyibar.

Agencias DPA, ANSA, EFE y AP.