La situación judicial de Federico «Fred» Machado dio un paso decisivo en Estados Unidos. Un tribunal federal de Texas lo declaró culpable por conspiración para cometer lavado de dinero y fraude electrónico, luego de que el empresario aceptara su responsabilidad dentro de un acuerdo con la fiscalía.

La decisión quedó plasmada en un fallo del juez Amos L. Mazzant, quien validó la declaración de culpabilidad de Machado. Sin embargo, la resolución dejó pendiente la aprobación definitiva del acuerdo hasta que el tribunal analice el informe previo a la sentencia. La responsabilidad penal ya quedó establecida, aunque la pena todavía no fue definida.

Machado llegó extraditado desde la Argentina en noviembre del año pasado, después de un extenso proceso judicial. En un primer momento se declaró «no culpable», aunque luego modificó su estrategia y aceptó un acuerdo con los fiscales estadounidenses.

Según la documentación presentada ante la Justicia, el empresario reconoció que recibió millonarios depósitos de inversores por supuestas ventas de aeronaves que nunca estuvieron disponibles. La maniobra se habría realizado mediante las compañías South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, ambas bajo su control en Florida, junto con una firma radicada en Oklahoma.

Como parte del entendimiento con la fiscalía, el cargo por narcotráfico que integraba la acusación original quedó sin efecto. Ese delito contemplaba penas mínimas de hasta diez años de prisión. A cambio, Machado admitió su culpabilidad por los otros dos cargos, que prevén condenas de hasta veinte años de cárcel cada uno, además de multas y decomisos.

La conexión con José Luis Espert

El expediente estadounidense también mantiene abierta una derivación en la Argentina. Entre las pruebas figura una transferencia por US$200.000 a favor de José Luis Espert, realizada en enero de 2020 a través del Bank of America y relacionada con una aeronave identificada con la matrícula N28FM, utilizada por Machado en sus viajes al país.

Ese movimiento de dinero forma parte de una investigación que lleva adelante el fiscal federal de San Isidro, Fernando Domínguez, en una causa por presunto lavado de dinero en la que Espert permanece imputado.

El dirigente sostuvo que esos fondos correspondieron al pago de una consultoría vinculada con un proyecto minero en Guatemala que, según su versión, no prosperó por la pandemia.

La revelación de los aportes económicos realizados por Machado durante 2019 y 2020 provocó consecuencias políticas para Espert. El dirigente resolvió retirar su candidatura como principal postulante de La Libertad Avanza en la provincia de Buenos Aires, en medio de la controversia por el origen de esos fondos.

La sentencia todavía espera

El proceso en Texas aún no concluyó. La defensa de Machado buscará que el juez contemple el tiempo que el empresario permaneció detenido en una cárcel privada de Oklahoma y también los cuatro años que cumplió bajo prisión domiciliaria en las afueras de Viedma, luego de su arresto en Bariloche en abril de 2021. La decisión final sobre la condena quedará en manos del juez Mazzant.