El Consejo de la FIFA, que se reunión este martes en Ruanda, aprobó el nuevo formato de la Copa del Mundo a partir de la edición del 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, y contará con la participación de 48 países divididos en 12 grupos de cuatro equipos cada uno, clasificarán los ocho mejores terceros y se agregará una instancia más: los 16 avos. de final.

En total, a partir de este Mundial, se jugarán 104 partidos, 40 más que en el formato precedente y la duración del torneo será de 40 días, entre el 8 de junio y el 19 de julio. De esta manera, el evento pasará a ser más extenso y permitirá extender los cupos de todas las federaciones buscando acudir a la máxima cita futbolística del planeta.

«El formato revisado mitiga el riesgo de colusión y garantiza que todos los equipos jueguen un mínimo de tres partidos, al tiempo que proporciona un tiempo de descanso equilibrado entre equipos competidores», expresó en un comunicado la FIFA.

Es un aumento de 16 equipos con respecto al formato anterior, en el que 32 selecciones llegaban al torneo final cada cuatro años desde 1998. La Copa del Mundo se ha desarrollado como un torneo de 32 equipos durante siete ediciones desde Francia 98, que aumentó la participación desde los 24 competidores de 1994.

«La final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 se jugará el domingo 19 de julio de 2026, y el período de liberación obligatoria comenzará el 25 de mayo de 2026, luego del último partido oficial de clubes el 24 de mayo de 2026 (pueden existir excepciones)», agrega además el comunicado.

La mayor cantidad de partidos será albergada por Estados Unidos. En tal sentido, el ente rector del fútbol en el planeta estaría estudiando establecer zonas para dividir los grupos entre las costas este y oeste de la unión americana. De esta manera, las selecciones se cruzarían ya en las instancias finales de la competición.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, reveló que en el ciclo de casi cuatro años hasta la Copa del Mundo 2026 se debería generar casi USD 4.000 millones más de lo que se produjo durante el mismo período hasta el Mundial de Qatar. 

Redistribución de cupos para las federaciones

• UEFA saltará de 13 a 16 equipos.

• África tendrá 9, a diferencia de las 5 actuales.

• Asia pasará de las 4 plazas y media a 8.

• Conmebol aumentará de 4 plazas y media a 6.

• CONCACAF dejará atrás las 3 plazas y media para contar con 6.

• Oceanía obtendrá una plaza asegurada en lugar de la media plaza actual.

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