La venezolana Dayana Mendoza, de 22 años y 1,78 metros, fue coronada Miss Universo 2008, al término del glamoroso certamen que por primera vez se llevó a cabo en Vietnam, en Nha Trang.

La ex Spice Girl Mel B dio apertura a la ceremonia con "Buenos días Vietnam", tras lo cual, junto al anfitrión Jerry Springer, fue presentando una a una a las 80 concursantes en distintos trajes.

Después del desfile con vestidos de fiesta se eligió a quince semifinalistas. El grupo se redujo a diez al término del desfile con trajes de baño y luego a cinco, hasta que finalmente el panel de jueces seleccionó a la ganadora de la noche.

Entre las cinco finalistas hubo marcada primacía de latinoamericanas: Miss Colombia, Miss Venezuela, Miss República Dominicana y Miss México, acapararon las miradas del jurado junto a Miss Rusia.

La nueva Miss Universo se mudará a Nueva York, donde reemplazará a la ganadora del certamen en 2007, la japonesa Riyo Mori, como portavoz oficial de la campaña contra el HIV/sida.

Las concursantes de este año vinieron con todo un rango de experiencias y aspiraciones. Por ejemplo Miss Albania fue jugadora profesional de baloncesto. Miss Argentina dijo que había tenido vivencias paranormales. Miss Venezuela ha sido secuestrada y Miss Angola estuvo en un accidente aéreo mientras trataba de escapar un conflicto durante la guerra civil de su país.

Otras particularidades: la más baja fue Miss El Salvador, con 1,60 metros; las más altas Miss Jamaica, México y Perú, con 1,83 cada una.