A un año y once días de su último partido en River Plate, Marcelo Gallardo ya se despertó de la siesta y hoy volvió al ruedo en la dirección técnica con Al-Ittihad. El Muñeco debutó en el banco del campeón de Arabia Saudita ante Al-Ettifaq: fue 1-1 en el Estadio Abdullah Al Dabil por la fecha 14 de la Saudi Pro League.

Sobre el cierre de la primera etapa, el neerlandés Giorginio Wijnaldum capturó un rebote en el área y anotó el 1-0 para el dueño de casa. El tanto fue revisado por el VAR por una supuesta posición adelantada de Hamdan Al Shamrani, quien cabeceó antes de la atajada de Marcelo Grohe, pero finalmente el árbitro húngaro Tamás Bognár lo convalidó. El marroquí Abderrazak Hamdallah empató en el inicio del complemento (9′) con un derechazo espectacular, luego de una presión ofensiva de Fabinho, quien recuperó en la puerta del área grande y lo asistió de manera magistral

Primer gol del Al Ittihad de Gallardo. Con el sello del Muñeco: presión alta para recuperar cerca del arco rival y definición para el 1-1 que sería definitivo.pic.twitter.com/1NkU0tOLZM

— Diego Borinsky (@diegoborinsky) November 24, 2023

El entrenador de 47 años dio el puntapié inicial de su tercer ciclo como DT después de sus experiencias en Nacional de Uruguay y el Millonario. A cuatro días de su primera práctica con el plantel profesional, Gallardo buscó darle su impronta a la formación tras el alejamiento de su antecesor, Nuno Espírito Santo.

Con este resultado, los Tigres quedaron en la cuarta colocación del campeonato doméstico con 25 unidades (7 victorias, 4 igualdades y 3 caídas), a 10 del líder Al-Hilal y a 6 del escolta, el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo, que todavía deben jugar.

Su presentación ante los dirigidos por el histórico ex jugador inglés, Steven Gerrard, marcó el primero de una extensa seguidilla con seis duelos en 19 días. El último de ese lapso será el debut ante Auckland City por la primera ronda del Mundial de Clubes, competencia disputada en Arabia Saudita y a la cual accede por ser campeón local. En el medio, deberá vencer al ОКМК FK de Uzbekistán y al Sepahan de Irán para asegurarse la clasificación a los octavos de final de la Champions League de Asia.

El vínculo de Marcelo Gallardo tiene extensión hasta junio de 2025 con una opción de ampliar su estadía por dos años más (hasta junio de 2027) y su primera experiencia por fuera de Sudamérica dejará atrás su último encuentro dirigido, ocurrido el 13 de noviembre de 2022 en la victoria de River Plate por 4-0 ante Betis en Mendoza.

Antes de su etapa en la Banda, dirigió 39 partidos en Nacional con 23 triunfos, 7 empates y 9 derrotas sumado a haberse coronado en el Campeonato Uruguayo 2012. Luego, hizo historia. El entrenador más ganador de la historia del cuadro de Núñez se quedó con 14 títulos, entre ellos dos Copa Libertadores (2015 y 2018), una Copa Sudamericana (2014) y tres Copa Argentina (2016, 2017 y 2019).